— Боже, — и закашлялся.
Слава остался стоять на месте. Он, наоборот, принюхался.
— Меня сейчас стошнит, — продолжал причитать я. Стоял, склонившись к перилам, и держался за живот. — Кошмар, какой кошмар… Кого она там убила?
— Лучше так не шути, — я посмотрел на Славу, и улыбку будто ветром сдуло.
Гнилостный, сладкий запах, притрушенный десятилетней пылью. Скорее несвежие домашние соления, чем труп?
Мы вошли в тёмный коридор и сразу наткнулись на вещи, сброшенные с металлической советской вешалки, словно после обыска. Наши шаги глушил стёртый ковёр.
— Здесь кто-то был? — спросил я у Славы, указывая вниз.
Он кивнул.
— Как-то мне рассказывали, что первые воры закрывали квартиры, если там оставалось что-то ценное, — он пожал плечами. — Не могли унести всё сразу.
Я тревожно посмотрел ему в глаза. Время в помещении будто застыло ровно с того момента, как Люба выходила на улицу, где её ждал автобус. Мы могли быть первыми, кто попал сюда за лет двадцать. Не исключено, что внутрь вламывались, но по сравнению с другими квартирами, эта выглядела живой. Я склонился к вещам и попробовал на ощупь бежевое пальто. Ткань, казавшаяся крепкой, почти рассыпалась на пальцах. Моль. Где-то здесь затаилась вредительница-моль.
Внизу застоялся ещё более противный запах. Я поднялся, подавляя очередной спазм. Двери Слава оставил открытыми, и ветер колыхал застоявшийся воздух.
— Идём дальше, — махнул я ему.
Квартира оказалась однокомнатной, в дверях спальни торчал ключик. Мы так и застыли в тишине и темноте, не решаясь войти внутрь. Мне казалось, что источник ужасного аромата находился тут. Я стоял перед дверью, которая, возможно, даст мне ответ на вопрос, и догадывался, что увижу за ней вовсе не соленья. Дед чётко написал: «я оставил её тут». Он просил прощения за то, что оставил её в Припяти. Паззлы у меня в голове складывались с феноменальной скоростью. Дед эвакуировался, а забрать Любовь не смог. Почему? Не знаю, но не смог. И она умерла в Припяти.
Может быть, она болела?
Может быть, мы со Славой не ошибались, приписывая ей участие в ликвидации Чернобыльской аварии?
Я поднял руку, когда Слава, прошедший дальше по коридору, окликнул меня. Признаюсь честно, меня обрадовала возможность открыть дверь чуть позже. Подойдя к Славе, я уставился на снимок в рамке в его руках. Молодая женщина держала охапку полевых цветов.
— Люба? — спросил я.
Слава молча передал мне фото. Я смахнул со стекла пыль, чтобы рассмотреть черты лица женщины. Молодая. Моложе, чем моя бабушка на момент развода с дедом. Кучерявые волосы спадали на плечи, улыбка сияла на губах. Красивая женщина в расцвете сил, наверное, популярная у мужчин.