Вскоре чего-то запищало, по экрану побежала еще одна цепочка цифр.
- Есть, - с чего это Уилер такая довольная? - Итак, обратный фильтр граничит с поверхностью центральной зоны Жала? Интересно, интересно...
Вскоре мы заскучали. На экране Уилер - вернее, ее подчиненные-операторы - упрямо тыкали в Жало какими-то насосами, краскопультами, металлическими стержнями. Обычно нихрена интересного не происходило. Несколько раз Жало окутывали облачка то ли тумана, то ли пыли. Стрела подавалась вперед и медленно отдергивалась - я аж представил себе, как воют мощные моторы, пересиливая псевдотягу.
- Забавно, - протянула Уилер. - Эффект обратного фильтра отлично выражен на водороде и гелии, слабей сказывается на азоте и водяном паре... в жидкости практически не проявляется... Лучше работает с легкими газами?
Стрела придвинулась к самому краю ядра. Знаете, мы уже видели эту картину - как ядро пятится назад перед камерой, и одновременно - пытается охватить ее собой.
Только не на экране - собственными глазами. Мать вашу.
Сбоку мелькнула тень щупа. Самого длинного из всех, установленных на платформе. Стальной штырь пошел вперед, метр за метром...
Остановился.
Камера задрожала.
- Какая мощность? - тихо спросила Уилер. Ответа нам не было слышно. - Внешняя граница... что же, можно было ожидать. Многомерное окно, через которое пытаются протащить слишком большой предмет.
Щуп по сантиметру пошел назад, с усилием преодолевая псевдотягу. С быстротой часовой стрелки развернулся - теперь он был направлен перпендикулярно стреле. Манипулятор пошел вперед, толкая щуп в объятья Жала.
На сей раз эту арматурину застопорило раньше.
- Теперь - центральная точка... То, что мы не видим краев портала, не значит, что их не существует... Доктор! - Последнее слово Ханна вставила от себя.
- Мисс Мьюр?
- Вы что-то говорили насчет главного эксперимента? - голос Ханны дрогнул.
На экране возникло очень задумчивое лицо Уилер.
- Говорила. Собственно, я как раз к нему перехожу. Джонс, тросовая система ваша.
Заработали моторы последнего зонда - последнего из новоприбывших, ну который мы уже тут собирали из запчастей. Здорового такого - метра полтора в поперечнике. Аж волосы растрепало.
Зонд почти не качало - видно, оператор уже работал в нашей густой атмосфере. Он ушел за Жало, его растянуло и поплющило, как обычно.
- Высота пятьдесят... левее... нежнее... сносит! - я разбирал отдельные выкрики с той стороны, из лаборатории Службы. Движки трещали. Машинка щас, наверно, просто висела на воздухе - и только так подруливала, чтобы ее не швыряло ветровым потоком и не сносило - обычным ветром. - Есть рабочая! Груз пошел!