Стриженов очертил пальцем на карте большой круг, в центре которого был Камень.
— Если они пойдут в набег за пределы этого круга, то их все равно будут ловить на обратном пути. Никакого выигрыша от колдовства вокруг Камня у них не будет. Если же они хотят разорить землю вокруг… я боюсь, что всех рабов, которых они могут угнать, не хватит, чтобы отбить по цене два яйца змея. А Камень быстро не взять. Поэтому непонятно, чего именно они хотят.
— Нам, конечно, очень мало известно про Узольскую пущу, — сказал воевода. — Разъезды сами не осматривают даже ее опушку. А они пошли прямо через нее и держат себя в руках до сих пор. Что такое, Иванов?
— Олег Владимирович, — Иванов от нетерпения забарабанил пальцами по столу. — А что, если это… не набег?
— А что тогда? — спросил воевода.
— Война, — коротко сказал Иванов.
В комнате повисла тишина. Воевода мрачно потирал бороду, плотно сжав губы. Стриженов рассматривал карту, что-то прикидывал в уме и загибал пальцы. Взгляд Иванова бегал от одного к другому. Изяслав смотрел на людей, на карту, вспоминал все, что успел узнать и увидеть, и чувствовал, как в его душу понемногу заползает сладковатая жуть. Все сходилось.
— Все может сойтись, — проговорил он и потер бороду точной копией воеводиного жеста. — Посмотрите сами. Последний раз верлы полвека назад шли вдоль Имии.
Изяслав резко провел линию вдоль реки. Его палец еле заметно дрогнул.
— Идти по такому пути — значит, идти мимо больших городов и наткнуться на наше войско. Полвека назад их разбили. А вот продолжение Дикого леса.
Изяслав показал на карте огромный зеленый язык, подпиравший с северо-запада Узольскую пущу.
— Это, если строго говорить, не совсем лес. Там было немало деревень и несколько дорог. Если бы не драконовы дети, то по Дикому лесу можно пройти и достаточно быстро. Вот для чего им нужен ритуал!
— Прямо на Владимир, — сказал Иванов.
— Именно. Если они вызовут дракона, то нечисть будет ему повиноваться. Что они пообещают твари — не знаю и знать не хочу. Но такое до сих пор делали очень редко…
— Стриженов? — резко спросил воевода. — Что думаешь?
— Похоже на правду, — сухо сказал Стриженов. — Юнец на троне в Степи, очень хорошие лазутчики здесь, на нашем берегу… яйцо змея, опять же. Они знают, что мы не смотрим Узольскую пущу.
Воевода помолчал.
— Это может быть правдой, — наконец, сказал он. — Из всех доказательств у нас только яйцо и слова пленных. Где искать остальных — непонятно. Это все даже не корыто, и будут ли к этому свиньи — еще неизвестно. Изяслав Всеволодович, скажите мне, сколько бойцов вы бы взяли, если бы знали, куда идти?