— Что там? — спросил Изяслав, когда Иван поднялся наверх.
— Реакция бурная, но окно совсем узкое — Иван повел головой в сторону источника. — Обычный колодец в глуши. Все сходится с нашими предположениями.
— То есть призывать здесь ничего не пробовали, но нежить кормиться могла? — уточнил Изяслав.
— Именно так. Не уверен, что его вообще стоит закрывать. Запасы у нас не безграничны.
— Ты уверен? Подумай, потом скажешь, — Изяслав потер подбородок, разглядывая огонек.
Умов не успел подумать. Между деревьями показался Богдан с псом.
— Изяслав Всеволодыч, у нас тут нашлась вурдалачья лежка.
«Назначение ритуала заключается в возможности выделить и осмыслить событие».
Алексей Булатов, «Размышления»
Колодец так и остался незакрытым. Охотники потратили около часа на то, чтобы проверить окрестности и убедиться, что кроме лежки вурдалаков тут нет ничего примечательного. Иван с Петром выяснили, что колодец оставался таким десятки лет, не расширяясь, но и не исчезая. Разлом никак не подходил для вызова: все, на что его хватало — выбрасывать крохи колдовской силы, которыми подпитывалась нежить. Чтобы вурдалаки обзавелись драконьими пятнами — следами, которые оставляла магия Нижнего мира — потребовалось бы не меньше тридцати лет. В этом Умов был уверен.
Взвесив все, Изяслав решил не возиться с закрытием. До темноты оставалось не так много времени. Вместо того чтобы возвращаться по лесу ночью, охотники расположились в заброшенной деревне. По всем меркам, ночлег выходил царский; в безопасном месте и с подобием крыши над головой. Настоящая роскошь для тех, кто понимает. Они сожгли тела нежити, которые горели, как береста, и развели отдельный костер, чтобы готовить ужин, такой же царский, как ночлег. В котелок ухнули шесть больших ложек проса и разделили на всех, кроме пса, фунт засоленной свинины. Для пса Богдан носил вяленую говядину.
Колодец так и остался крошечным алым огоньком в яме посреди деревьев. Когда-нибудь за ним придут те, у кого будет в избытке средств для закрытия. Когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас Иван, сидя на бревне, подробно записывал все, что увидел вокруг колодца.
* * *
— …Теперь спроси его, как звали того колдуна, — Изяслав заговорил чуть громче, и Умов отчетливо расслышал вопрос.
Он повернулся. В пяти саженях от него перед Петром и Изяславом колыхалась прозрачная фигура, почти незаметная на фоне почерневшей стены. Петра слышно не было, но по движению было ясно — священник повторяет вопрос. Призрак наклонился к Петру. Это движение выглядело так, будто он собирался что-то шепнуть на ухо близкому человеку. Петр негромко сказал Изяславу ответ.