— Даст кесарь небесный, смогу, — сказал священник. — Но вам надо будет проследить за мной.
— Это мы сделаем, — Изяслав обвел взглядом демоноборцев, которые без лишних слов выстроились в линию. — Значит, так. Времени у нас не так много. Надо успеть осмотреть разломы до темноты. До следующего утра надо убедиться в том, что поганых здесь не было. Или найти их следы. Лучше всего, если мы найдем следы вызова на разломах.
«Это да, это лучше всего», — подумал Умов. Но в такой исход он слабо верил.
— Если там следа не будет, придется устроить ночной полет, — продолжил Изяслав. — Теперь о главном: сейчас поговорим со священником и старостой. Если из леса давно ничего не выходило, то пойдем в него двумя парами. Иначе пойдем всей командой.
* * *
Лес этот, хотя и не выглядел глухим, показался Умову едва ли не опаснее Узольской пущи. Темная глухомань одним своим видом дает понять, что в ней опасно. Здесь же светлый лиственный лес пытался казаться спокойным и мирным местом. Умов знал, что это впечатление обманчиво. Лиственный лес вырос вокруг нескольких очень слабых разломов, там, где люди побоялись селиться. Ягоды и грибы водились тут в изобилии. Умов и Лютый не трогали их, даже не прикасались. Мясистые сыроежки, росшие на видных местах, показывали охотникам, что в лес из деревни действительно никто не ходит. Если бы ходили, то грибов тут бы не встречалось.
Иван знал, куда им надо идти. Еще на опушке он определил, где находятся ближайшие разломы. К одному отправились Изяслав с Богданом. Ко второму шел сам Умов и Лютый. У каждой пары было свое средство для поиска разломов — «дудочка» и собака. Староста и священник уверяли, что из леса на их памяти не вылезало ни одного чудовища.
Пока что слова обоих стариков выглядели чистой правдой. Умов наткнулся на несколько звериных следов; там, где водятся драконовы дети, зверей обычно мало. Ни Иван, ни Лютый не забывали об осторожности, но до поры до времени ничего опасного им на глаза не попадалось.
Лютый оказался быстрее. Иван еще только осознавал, что увидел нечто странное, когда следопыт аккуратно коснулся Умова и указал взглядом на след в почве.
— Опаньки, — тихо произнес Иван.
Возле крошечного ручья отпечатался след босой человеческой ноги. Скорее даже ножки. Когда Иван подошел поближе, ему стало ясно, что этот след мог оставить ребенок или совсем молодая девушка.
— Похоже, кто-то нам врал, — негромко сказал Лютый.
— Да. След давний?
— Не особо, Иван Михалыч. День, два. Не больше.
Оба охотника говорили тихо, чуть ли не одними губами. Умов поднял взгляд. Лес моментально перестал ему казаться светлым и спокойным местом.