Должно быть, в том университете, где получил докторскую степень Петерсен, учат стратегическому милосердию, потому что он с легким кивком отпускает меня. Я встаю, думая, что покину кабинет, но сопровождающий ведет меня к неприметной двери слева. Открывает ее, и я вижу крошечную комнату площадью менее квадратного метра и снабженную маленькой круглой раковиной. За ней находится вторая дверь, наполовину приоткрытая, за которой виден блеск белого фарфора. Не спасение, но хотя бы отсрочка. Доктор Петерсен дает понять, что разгадал мою ложь, так как не предлагает мне тампон или что-то в этом роде.
Я с беспокойством смотрю на сопровождающего, что практически следует за мной по пятам – мы же не пойдем в туалет вместе? – но парень замирает у раковины и позволяет мне уединиться в кабинке.
Зеркало висит в туалете, а не возле раковины. Я не знаю почему – доктор Петерсен посылает сюда своих пациентов для саморефлексии? Я ловлю отражение своего лица и в течение миллисекунды вижу что-то еще. Что-то черное, злое и страшное, парящее надо мной, точно темная аура. Я не могу удержаться от крика, но приглушаю звук, прежде чем тот выйдет за пределы этого вызывающего клаустрофобию квадрата пространства. Еще секунда – и тьма исчезает. Но мое бешено бьющееся сердце остается.
Я опускаюсь на закрытую крышку и роняю голову на руки. Концентрируюсь на дыхании. Я знаю, что терпение д-ра Петерсена не позволит мне провести остаток нашей «сессии» здесь; в лучшем случае у меня всего пять минут, прежде чем мне снова придется с ним встретиться. И важно к этому моменту вновь стать спокойной и собранной.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я считаю вдохи. Постепенно их замедляю. Укротить пульс сложнее. Он пронзает мои вены, кричит.
Тихий стук в дверь. Меня вызывают. Я встаю, сглатываю. Чтобы поддержать свою легенду, спускаю воду в туалете. Затем разглаживаю одежду и открываю дверь. С трудом втискиваюсь рядом с охранником, чтобы добраться до раковины, и напоказ мою руки, используя причудливый дозатор, который деликатно выпускает брызги перламутровой жидкости, что пахнет апельсинами. Притворяясь, будто меня не пугает мужчина-гора, стоящий в нескольких дюймах позади, я тяну время, намыливаю, а затем ополаскиваю пальцы на здоровой руке. Слишком скоро дверь открывается, и Петерсен приятно улыбается мне из-за своего стола.
Кожа стула все еще слегка теплая, когда я снова на него опускаюсь. Это должно успокаивать, но не действует.
– Итак, на чем мы остановились? – спрашивает Петерсен.
Словно невзначай оглядывая комнату, я смотрю на часы. Сорок минут. Сорок я продержусь.