Но всё это была ерунда, главное, что смогли удержать позиции, не отступили, не нарушили приказа. К тому же в строю ещё было несколько панцеров, хоть что-то да уцелело. Но как с ними воевать против грозных советских Т-34? Что они смогут против них? Ещё пара подобных атак, и от 7-го панцерного полка, пожалуй, ничего не останется, кроме обгорелого железа и мёртвых панцергренадёров. Но разрешения отойти из штаба 10-й танковой дивизии по-прежнему не поступало.
* * *
Костя открыл башенный люк, высунулся, осмотрелся. В сражении наступил небольшой перерыв – советские танки отошли, а немцы не решились контратаковать, остались на своих местах.
Теперь надо было заняться своими «тридцатьчетвёрками» и прежде всего – горящей машиной сержанта Капотова. К счастью, к ней уже бежали мотострелки, чтобы закидать снегом. Огонь был пока несильный, ещё только разгорался, погасить можно. И ещё надо было вытащить экипаж.
Миша Малов и Иван Лесовой бросились к водительскому люку горящего Т-34 (спасать мехвода и радиста), а сам Костя и Борис Локтев полезли на броню: доставать командира и заряжающего. Сержант Капотов оказался жив, правда, без сознания – сильно контужен да ещё наглотался дыма. Его осторожно достали и немедленно понесли на шинели в тыл. Но остальным членам экипажа не повезло: многочисленные осколочные ранения сделали своё дело.
Пламя вскоре удалось погасить, боеприпасы – выгрузить и перенести в машину Чуева (как и танковый пулемёт с дисками – тоже пригодится). Погибших положили рядом с их родным Т-34, на снег. Потом похороним, после боя, вместе с теми, кто ещё погибнет. Ясно же, что дело ещё не закончено, Скирманово не освобождено, значит, надо сражаться дальше.
Но у Кости остался в строю лишь один танк – его собственный Т-34. «Тридцатьчетвёрка» старшины Смирнова погибла, спасая его и Капотова от верной смерти. Если бы не его отчаянный таран… Костя обещал себе, что, как только будет можно, сообщит о подвиге отважного старшины в штаб бригады – чтобы весь экипаж представили к наградам, хотя бы посмертно. Да и все его ребята, если разобраться, дрались смело, отчаянно, все отлично себя проявили. По правде говоря, все они достойны награды.
Костя Чуев зачерпнул из сугроба холодного снега, обтёр лицо, осмотрелся. Недалеко находился деревенский колодец, и стрелки лейтенанта Демченко уже таскали из него воду (нашли где-то ведра), заливали остатки огня в «тридцатьчетвёрке» сержанта Капотова. Открытого пламени уже не наблюдалось, лишь кое-где вился сизый дымок. «Тридцатьчетвёрку», на счастье, удалось спасти, теперь надо было оттащить её на СПАМ, чтобы ремонтники скорее привели её в порядок. «Это уже завтра, – решил про себя Костя, – когда отгоним гитлеровцев за село».