— А немецкий? — пытливо посмотрел на Гладыша подполковник. — Как у вас со знанием немецкого языка?
— Слабо, товарищ подполковник, — признался Гладыш.
— Знать язык врага разведчику просто необходимо, — проговорил подполковник, подходя к окошку. И неожиданно сказал совсем о другом, и лицо стало иным, помолодевшим: — Как поздно в этом году цветет яблоня. — Очевидно, вспомнил о личном, домашнем. Повернувшись к Гладышу, он оперся рукой о подоконник и продолжал прежним официальным тоном: — По последним донесениям, обстановка в Деснянском районе такова: партизанские отряды Деснянского района, успешно начавшие свои действия, освободили две роты и штаб полка Героя Советского Союза Мартынова. С приходом фашистов оставленные для подпольной работы коммунисты в первые же дни фашистской оккупации были преданы. Командир отряда Бедняцкий арестован. Только троим или четверым удалось присоединиться к партизанам Брянских лесов, остальные расстреляны или замучены в гестапо. В Деснянске оказалась большая группа украинско-немецких националистов, они открыто работают с гитлеровцами; но важно то, что сейчас в районе вновь возрождается подпольное движение борцов за Родину. Недавно туда прибыл представитель Киевского подпольного обкома. Вот пока все сведения.
Подполковник подошел к столу и начал сворачивать карту:
— О месте выброски сообщите своей группе в день вылета. Разъясните каждому, что работа в разведгруппе исключительно добровольная… Ну, это вы сами знаете, старый разведчик. Кто полетит с вами из радистов, скажу дополнительно. Пока отдыхайте со своей группой.
От начальника Гладыш поехал на мотоцикле к месту учебы разведчиков.
Занятия подходили к концу. Гладыш остановил мотоцикл у поляны с разбросанными камнями, местами поросшей кустарником. Человек двадцать бойцов цепью прочесывали местность. «Ищут парашютиста», — подумал Гладыш. Он подождал, пока прошла цепь бойцов, хотел уже, ехать дальше, как увидел, что почти рядом, у расщелины, отделился большой ком земли с травой. Из-под него осторожно вылез разведчик, там у него была вырыта небольшая ямка. «Хорошо маскируется, — удовлетворенно отметил Гладыш, проезжая поляну. — Интересно узнать его фамилию, башковитый парень».
На опушке леса устроены землянки, складские помещения. Здесь разведчики учатся без шума снимать часовых. Рядом участок укреплений; разведчики, лежа, резали колючую проволоку, чуть поодаль учились минировать и находить мины… Дальше шла сильно заболоченная местность. От небольшой протекающей вблизи речушки прорыт канал, заканчивающийся шлюзом. На берегу Петр Шохин и Василь Подкова «вязали» плот. Гладыш остановился рядом с инструктором посмотреть, как справятся его разведчики с этой задачей. Подтащив два толстых бревна, они удивительно быстро скрепили их вместе, спустили в воду и, замаскировавшись ветками, улеглись на плоту. Издали казалось — по реке плывет верхушка большого, сломанного бурей дерева. Вот плот у перекинутого через реку моста зацепился за сваи, продержался минуты две-три и поплыл дальше. Приглушенный хлопок показал, что мост взорван.