Когда за лесополосой послышался шум и замелькали огни машин, Лариса решила передохнуть. Она прислонилась спиной к сосне и задумалась. Кто-то воспользовался смертью Юко и выдает себя за нее… Интересно, Алек в курсе или в неведении? Если произошла подмена, то он ничего не заметил? Или в курсе, заметил, и его все устраивает…
– Мяу!
У ног Ларисы стояла знакомая трехцветная кошка и сердито помахивала пушистым хвостом. Мол, забыла обо мне? Как тебе не стыдно? Обещала же забрать с собой!
– Извини, – смущенно пробормотала она. – У меня совершенно вылетело из головы, что ты тоже хочешь домой.
Кошка громко замурлыкала в надежде, что ее не оставят в лесу замерзать. И потрусила в сторону шоссе по тропинке между деревьев. Лариса двинулась за ней. Путь показался ей долгим, а трасса нисколько не приближалась. Все так же вдалеке мелькали огни фар, слышался шум транспорта и бежала впереди кошка.
Лариса устала, продрогла, провалилась ногой в какую-то яму и взвыла от боли. Пока она растирала лодыжку, лес погрузился во тьму…
* * *
Алек опомнился на пустом темном шоссе, остановил машину и опустил стекло, впуская в салон ледяную свежесть. Всю дорогу из Озерного он ехал наобум, не глядя на указатели, и совершенно не представлял, где находится.
Щеголь, как ни в чем не бывало, расположился на заднем сиденье и внимательно наблюдал за ним.
– Ну, что смотришь? – вызверился парень. – Интересно, как я схожу с ума? Да?
Пассажир молча сложил руки на груди. Запонки в его манжетах поблескивали камешками, а на булавке для галстука вместо камня – пустая оправа. Зато костюм с иголочки, будто только что выглажен, туфли начищены. Волосы аккуратно причесаны, а на виске проступает синяк.
Раньше Алек не замечал деталей внешности незнакомца, и наступившая ясность его пугала.
– Ты моя иллюзия? – в который уж раз спросил он у Щеголя. – Признайся, наконец. Мне не страшно. Я привыкаю к мысли о том, что сбрендил. Против этого не попрешь. Остается приспособиться и не угодить в психушку.
Пассажир не проронил ни звука.
– Язык проглотил? – возмутился Алек. – Только ты мне мерещишься или другие тоже?.. Что это было в Озерном? А?.. Мне такая хрень почудилась… до сих пор зуб на зуб не попадает.
«Мерседес» покрывался снегом, – крыша, лобовое стекло, капот. Снежинки залетали через открытое окно в салон и таяли. Алек нервничал, Щеголь сохранял вызывающее спокойствие.
– Тебе на меня плевать? – обиделся парень. – Тогда чего прицепился? Ступай себе восвояси! Иди! Не испытывай мое терпение!
«А то что?» – прочитал он в глазах пассажира.