— Я просто исследую разные варианты, — пояснил Мейсон.
— Хорошо, — проговорил Кингман. — Давайте взглянем с другой стороны. Зачем бы мне ударять его ножом? Он же был моим клиентом.
— Может быть, потому, что он не заплатил вам пятисот долларов.
Черные кустистые брови полезли наверх.
— Лоринг Ламонт не заплатил пять кусков? Ну, ну, адвокат, я был о вас лучшего мнения. Лоринг Ламонт очень дорожил своим кредитом у меня. Ему нравилось играть на скачках, а я букмекер. Он знал, что мне можно доверять. Когда он выигрывал, я всегда платил. И держал язык за зубами. Старик никогда и ничего не узнал бы от меня, и Лорингу Ламонту это было хорошо известно. По какой причине он мог отказаться заплатить мне пять кусков?
— А может, он дал вам чек, — произнес Мейсон, внимательно следя за мужчиной.
— Ну, валяйте дальше. И что случилось?
— А потом возникла ссора — может быть, из-за женщины?
— Ну, вы даете, — рассмеялся Кингман, — мистер Мейсон, при моем бизнесе только женщин мне и не хватает.
— Это могла быть какая-то определенная женщина.
— Не со мной. Нет тут никаких определенных женщин. Для меня девка — это просто девка. Давайте внесем ясность — вы думаете, я ездил туда, чтобы забрать пять кусков, потому что собирался играть в покер. Вы думаете, что я очень торопился их получить.
— Может быть.
— Конечно, может быть, — сказал Кингман с кривой улыбкой, подчеркнувшей линию его сломанного носа. — Значит, я поехал туда, чтобы получить пятьсот долларов. А Лоринг Ламонт сказал мне: «Послушай, Орвал, я собирался тут развлечься с одной девчонкой, но она сбежала. Мы только намеревались сесть за стол и поужинать. Так вот, нет ли у тебя желания присоединиться ко мне и съесть яичницу с ветчиной, хоть она и немного остыла?» И вот, вместо того чтобы спешить к партнерам по игре, я уселся ужинать. Что-то тут у вас концы с концами не сходятся.
— Оказывается, вы очень много знаете по поводу происшедшего, — заметил Мейсон.
— При моем занятии, да еще зная, что тебя пытаются втянуть в грязное дело, надо быть в курсе событий.
— Хорошо, вы в курсе событий. А теперь я скажу вам, что могло случиться. Ламонт мог сказать вам: «Послушай, Орвал, я голоден. Еда на столе. Я только что собирался поесть, когда эта девчонка сбежала от меня.
Я поужинаю и выпишу тебе чек. Если ты голоден, можешь воспользоваться второй порцией. Если нет — можешь ее выбросить».
— О’кей, — согласился Кингман, — давайте дальше, адвокат. Что случилось потом?
— Потом вы съели яичницу, и после ужина у вас возникла ссора.
— Получил я чек или нет?
— Чек вы получили, — сказал Мейсон.