— Да, — продолжал Мейсон, — и все же, зная, что она находится под защитой одного из самых крупных администраторов компании, вы без колебания уволили ее.
— Я должен следить за деловой обстановкой в моем отделе, мистер Мейсон. И не имею права позволять молодой женщине поступать опрометчиво лишь потому, что она находится в дружеских отношениях с одним из Ламонтов. Мне платят деньги не за то, чтобы я занимался попустительством.
— Когда вы впервые узнали, что Арлина Феррис придет к вам работать?
— Мне сказал об этом Лоринг Ламонт.
— Что именно?
— Он вручил мне сложенный лист бумаги. Это было перед его отъездом в Южную Америку. На бумаге стояло имя Арлины Феррис. Он сказал: «Поставьте ее работать как опытную стенографистку на самую высшую ставку, которую мы платим».
— Значит, Арлина поступила работать, не пройдя испытаний, насколько вам это известно, и стала получать высшую ставку с самого начала?
— Я полагаю, что таковы факты.
— И больше о данной ситуации вы ничего не знаете?
— Это все.
— Случалось ли когда-нибудь такое с кем-нибудь еще? — спросил Мейсон. — Иными словами, принимался ли еще кто-нибудь на работу подобным образом?
— Заявления о приеме на работу регулярно проходят через отдел кадров.
— Я не спрашиваю о регулярных заявлениях, я спрашиваю о необычной процедуре, которая произошла раньше.
— Мне надо было бы посмотреть в записях, — замялся Альберт, — и…
— Перестаньте увиливать, — прервал его Мейсон. — Если мне понадобится, то я вызову вас на свидетельское место. Что-то здесь происходит забавное.
— Что вы хотите сказать? — воинственно выпрямился Альберт.
— Вы сами знаете. Вы все время уклоняетесь от ответа. Что-то покрываете вы оба. Когда мисс Бристоль попросила вас прийти сюда, то не подняла трубку и не сказала телефонистке: «Попросите Джорджа Альберта зайти ко мне». Вместо этого она позвонила лично вам, а когда вы взяли трубку, то не сказала просто: «Не смогли бы вы зайти на минутку ко мне в кабинет», — нет, она продолжала говорить про мистера Перри Мейсона, адвоката, который пришел сюда, обо всем, что я хотел знать, о моей секретарше, которая была со мной. И даже после этого вы не сразу пришли сюда. Вы задержались, чтобы все продумать и иметь готовые ответы. А теперь хватит ходить вокруг да около этого дела. Сколько людей поступило на работу в ваш отдел по распоряжению Лоринга Ламонта?
— Я знаю только об одной, — ответил Альберт.
— Кто?
— Мадж Элвуд.
— Джордж! — воскликнула Эдит Бристоль, резкий упрек в ее голосе прозвучал, как удар хлыста.
— Ничем не могу помочь, — извинился Альберт. — Какая польза от уверток? Вы не видели его в суде. А я видел. Он сделает именно то, что сказал. Он вытащит меня в суд и поставит на свидетельское место.