— Утро вечера мудренее, — изрек боцман. — А к утру, надо быть, посвежеет.
На море стремительно упала ночь и принесла с собой долгожданную прохладу. Все, кроме двух вахтенных, назначенных капитаном, легли спать. Долго возились, устраивались поудобнее, вздыхали, бормотали что-то, и, наконец, все стихло.
Пошли вторые сутки с минуты торпедирования их судна…
Боцман Аверьяныч немного ошибся: ветер, свежий южный ветер подул уже после полуночи. Он наполнил собой жалкое подобие паруса и быстро повлек шлюпку, но не туда, куда стремился ее экипаж — не к желанным берегам Явы, а южнее и восточнее — в пролив Ломбок, соединяющий море Бали с Индийским океаном.
Днем острые глаза юнги Малявина, может, и разглядели бы в туманной дымке верхушки гор по ту или другую сторону неширокого пролива. А старый моряк Аверьяныч объявил бы, что справа гора Агунг, а стало быть, остров Бали, слева вулкан Риджани, а значит, остров Ломбок, и добавил бы радостно: «Яс-с-сное море!» А капитан, разобравшись в обстановке, приказал бы изменить курс шлюпки и направить ее к тому острову, что был ближе…
Сейчас, в декабре, на этих островах закончился унылый засушливый период и началось буйное обновление природы: поднималась свежая трава; ветерок перебирал длинные листья кокосовых и саговых пальм; весело шумели напоенные влагой мангровые и казуариновые деревья; реки, текущие меж ущелий, стали многоводными и бурными… Да, пристать бы сейчас коперниковцам к берегу, войти под прохладные влажные своды тропического леса, у первого же ручья упасть лицом в воду и пить, пить…
Но нет, хоть и не спят вахтенные матросы, не видят они, даже не подозревают о близости спасительных островов, и все дальше мчит суденышко, подгоняемое муссоном и течением, через пролив Ломбок и скоро выйдет в жаркий и пустынный Индийский океан.
…На исходе были четвертые сутки и вода. Совсем немного ее, теплой, неприятно пахнущей, плескалось на дне анкерка. Даже уменьшение нормы до 100 граммов ненадолго растянуло запас. Вечером 30 декабря попили последний раз.
— Мда… Только губы омочил, — с горькой усмешкой сказал Володя братану.
— Хочешь мою порцию? — предложил Спартак, который еще не пил.
— Да ты что! Нет, нет! Пей сам.
— Да я, знаешь, сколько могу без воды жить? Хоть целую неделю, чесслово! Бери!
— Нет, Спарта! — твердо сказал Володя. — Не возьму.
— Вот чудак, не верит… — пробормотал юнга, искренне огорченный. Улучив момент, он вылил воду из кружки в пустую консервную банку и спрятал ее подальше от испепеляющих солнечных лучей. «Ничего, попозже попьет!» — подумал он о друге. Спартак уверял себя, что сам-то он человек тренированный, что ему нисколечко пить не хочется, но это был самообман: у мальчишки губы потрескались от жары, а язык, казалось, распух и с трудом помещался в пересохшем рту. «Наверное, поэтому собаки в жару и вываливают языки из пасти», — вяло подумалось ему.