Когда она ушла, старшина вполголоса пересказал Хуку содержание письма. Вот что писали ему хунхузы: «Многоуважаемому и знаменитому господину шкиперу Хуку. Мы очень и очень извиняемся за то, что нарушили уют и покой вашего дома. В наше намерение входило посетить совсем другой дом, но произошла досадная ошибка. Скорбь наша велика и глубока, как Янцзы! Ваш сын Сережа сейчас у нас в гостях, но скоро вернется к вам. Только, пожалуйста, очень просим вас, выполните одну маленькую нашу просьбу. Устройте так, чтобы господин Яновский, один и без оружия, пришел к южному склону горы Чалбан, к скале с одинокой засохшей лиственницей на левом берегу реки Кедровки. Как только господин Яновский навестит нас, мы сразу же отпустим мальчика. Посылаем прядь чудесных волос вашего сына. Если наша просьба не будет выполнена, пришлем остальные волосы имеете с его прелестной головкой. Тысячу лет жизни господину шкиперу! О чем и осмелились донести. Ваши искренние друзья».
— Какие мерзавцы! — воскликнул капитан Хук, невольно повторив слова Яновского, точно так же возмутившегося после прочтения этого послания. Теперь Фабиану многое прояснилось в поведении друга: он понял, почему Мирослав не стал переводить письмо и не хотел отдавать его, почему он обманул жену и сына, сказав им, что идет в тайгу за бабочками… Мирослав решил пожертвовать собой ради спасения Сергуньки! Ведь даже если бандиты отпустят мальчика, с Яновским они наверняка расправятся, они припомнят ему Аскольд. Горячая благодарность к другу, этому благородному рыцарю тайги, соседствовала в душе Фабиана с чувством вины: сам того не желая, он отдал Мирослава в грязные лапы хунхузов. И зачем он только показал ему это проклятое письмо!
— Едем! — вскричал капитан Хук. У него мелькнула мысль, не съездить ли за матросами на южную сторону Славянского полуострова, в бухту Табунную, где стояла его шхуна «Анна», но он тут же передумал: время! — Едем! Немедленно!
— Я с вами! — не просительно, а уверенно и требовательно сказал Андрейка. Оказывается, он давно уже стоял на веранде и все слышал. Его лицо посуровело, и он казался старше своих тринадцати лет, но Фабиан не посмел отказать ему не поэтому, просто они теперь были как бы товарищами по несчастью: один спасал сына, другой отца.
— Хорошо. Седлай коней.
Когда Татьяна Ивановна вышла на террасу с самоваром в руках, трое всадников были уже далеко. Соединившись на берегу крохотной речушки Семиверстки с дружиной, они не мешкая помчались дальше — в Кедровую падь, к месту обитания корневщика кривого Лю.