Только с переходом этого обширного края под владычество русской державы вместе с русскими появилась здесь впервые и лошадь.
Но край этот по-прежнему не имеет нужных условий для усиленного развития табунного коневодства. Его скалистые горы покрыты девственным лесом, долины рек страдают от наводнений, сыры и болотисты.
Сухая степь является только малыми оазисами, занимаемыми переселенцами под пахотные земли и усадьбы. Наряду с недостатком подходящих угодий — сибирская язва и обилие оводов. Свободна от них только узкая полоса вдоль самого взморья, охлаждаемая летом морскими туманами.
Тут-то, на противоположном конце русской обширной земли, на самой оконечности Южно-Уссурийского края, в тайге на берегу Японского моря и будет основан первый на Дальнем Востоке конный завод!
— Браво, браво! — улыбаясь, сказал капитан Хук и, как бы аплодируя, соединил кончики пальцев обеих рук. — Идея прекрасная, план грандиозный! Но… осуществим ли он?
— Интересно, все моряки скептики и Фомы неверующие или только вы, Фабиан?
— Но ведь вы сами описали трудности: тяжелый климат, отсутствие пастбищ, обилие кровососущих насекомых и так далее…
— Это верно, — согласился Мирослав и, неожиданно вспомнив байку, которую рассказывал сыну, усмехнулся. — Конечно, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
— Дела начните делать с визита к губернатору Эрдману, — посоветовал Хук. — Я думаю, что хотя бы одну из — ваших проблем — приобретение земли для завода — вы с ним решите.
— Решим ли? — в свой черед усомнился Яновский. — Знаю я этих чиновников…
— Густава Федоровича вы не знаете! — возразил Фабиан. — Губернаторство ему навязали, по образованию и духу он моряк. А вы знаете, что он… — И капитан Хук с таким жаром принялся рассказывать биографию контр-адмирала Эрдмана, что Мирослав не мог сдержать доброй улыбки: наверное, все-таки есть какое-то особое морское братство, уважающее своих членов, приходящее им всегда на помощь, чего не скажешь о людях береговых, земных, в особенности о фермерах, каждый из которых живет и трудится на своей усадьбе одиноко и обособленно, как Робинзон Крузо…
Контр-адмирал Густав Федорович Эрдман имел пышный титул — военный губернатор Приморской области, главный командир портов Восточного океана — и тем не менее был демократичен, прост в обращении. Он тепло принял Яновского, внимательно его выслушал. Потом, лукаво прищурившись, спросил:
— А не боязно ли вам, батенька, приниматься за новое и совершенно незнакомое дело?
— Я, ваше превосходительство, рискую только деньгами, а между тем имею на памяти примеры, когда люди в благородных целях познания и освоения нового рисковали своей жизнью. Лет десять назад офицер русского флота, будучи уже немолодым человеком, отважился испытать первую отечественную подводную лодку конструкции Александровского, спустился на ней в глубины и пробыл там восемнадцать часов…