— А меня эта внезапная щедрость настораживает, — Сафире пришлось сесть на кровать.
— Чем? — Арина явно была удивлена. — Для высших лордов и леди нормальная практика. Ты думаешь, одна такая? Все финалисты получили подобные знаки внимания. Да расслабься уже, они не обеднеют! У каждой высшей семьи — государственные акции, плюс, как минимум, десятки доходных домов, компании.
— Меня смущает, что совершенно незнакомая женщина внезапно решила оплатить мне отдельное жилье на все время обучения в академии. Я ей теперь что-то должна?
— Ага, упомянуть добрым словом во время очередной пресс-конференции звезды. Улыбнуться от уха до уха и поблагодарить. Глубокоуважаемую леди Ксану Уоллес. Только упаси тебя пресветлые боги говорить что-нибудь про лорда Коннора. В особенности, что ты ему симпатизируешь. Тем более, не вздумай ему глазки строить. Она на него сама глаз положила.
— Где бы я ему еще глазки строила? — Сафира грустно улыбнулась. Несмотря на обещание Венсана организовать встречу, она понятия не имела, о чем вообще с ним говорить.
— Погоди, отойдет от этого ужаса и сам захочет познакомиться с девушкой, которая так смело вышла на сцену в его костюме, — Арина прищурилась. — Оппачки. Да ты всерьез запала на прокурора?
— Нет! — попыталась откреститься Сафира, но ее предательски выдали полыхающие уши.
— А, на него сейчас кто только не западает, — встряла в разговор Лейла, которая благодаря общению с Сорокой уже явно была осведомлена о последних тенденциях в высшем обществе. — Короче, конкуренции у тебя будет… больше чем достаточно. Так что, в этом серпентарии никто ничего не заметит. Арин, не пугай ее.
— Я правильно понимаю, — Сафира решила сменить тему. — Что это проявление великодушия к незнакомой артистке — что-то вроде знака внимания? В их этой внутренней аристократической среде?
— Ага, — подтвердила Арина. — У нас принято поддерживать молодые таланты империи. Кто-то учебу оплачивает, кто-то проживание в столице. Кстати, не самый престижный район, да и квартира, честно говоря, не особенно дорогая. Зато теперь она — меценат той самой знаменитой победительницы «Голоса Империи», будет во всех газетах лицом торговать. Ты на учебу-то когда?
— Через час!
— Ну, до Академии десять минут неспешным шагом. Еще успеем, — Лейла вытащила из холодильника еду. — Вы, народные артисты, можете и дальше духом искусства питаться, а нам, воякам, нужно что-нибудь посущественнее! Голодный солдат — плохой солдат!
Триединая империя, Альварские горы
Частные лаборатории лорда де Зирта, медицинский блок
Де Зирт сидел напротив Рагны и пялился в ее декольте. Будто решал, то ли как сподручней приударить за дамой, то ли как отрезать лишнее. Ни та ни другая перспектива доктора не радовала. Разделял собеседников невысокий столик, чайные чашки и блюдце печенья. Рагна поймала себя на мысли, что никак не может справиться с выражением лица, чтобы придать ему достаточно бесстрастный вид. Не выходило.