— Тут я тебе не помощник, — покачал головой Ким. — Он не примет никаких предложений от родственников.
— Значит, сделай так, чтобы это предложение поступило к нему от других. Кого он не заподозрит в родственной помощи.
— Сделаю, — пообещал Ким. — Только на этот раз расходы ты берешь на себя.
— Пришлешь счет. Мне лично.
* * *
Матрона Шания вошла в спальню императора. Деловито, как полагается доктору, выполняющему свою работу.
Она была высокой и беловолосой, на вид ей можно было дать от силы сорок. Сколько на самом деле, можно было только предположить. Друидские женщины очень долго не старели или, по крайней мере, это никак не отражалось на их внешности.
— Ваше величество? Добрый день.
— Добрый, матрона. Без предисловий, если можно.
— В таком случае, прошу вас снять защиту. Мне необходимо провести обследование.
Император коротко кивнул и расстегнул массивную цепь на шее. Артефакт в виде соединенного полумесяца и полусолнца звякнул об стол. Перед глазами друиды предстал уже не статный седовласый мужчина в возрасте, а обычный уставший старик. Властные глаза, сверкавшие антрацитом, потухли, Тагир словно стал меньше ростом и сник.
— Хорошо выгляжу? — проскрипел император.
— Для своего возраста более чем, — без тени сарказма заметила Шания.
— Я хочу, чтобы вы понимали…
— Я все понимаю, — перебила матрона. — Это нормально, отсутствие желания поскорее умереть.
— Вопрос не в моем желании. Я бы с удовольствием закончил свой путь и присоединился к тем, кто меня давно ждет в чертогах пресветлых богов. Но есть такое слово — необходимость. И дела, которые требуется закончить.
Шания почти неуловимым жестом просканировала императора и удовлетворенно кивнула.
— Ваше величество. Будьте любезны, сядьте и положите руку на стол.
— Руку? — удивился император.
— Да, — матрона расчехлила небольшую медицинскую сумку и достала контейнер с инструментами. — Мне нужно нацедить из вас крови. На системный анализ. Я понимаю, что это немного странно выглядит. Все привыкли, что друиды лечат… ммм… несколько иными способами. Но я вас уверяю, это, в большей степени, устаревшая форма приятного баловства, а не то чтобы необходимость.
— Леди Шания, — Тагир поразился тому, что даже не почувствовал укола, настолько быстро и аккуратно у него взяли кровь. — Я пригласил вас не просто так. Мне уже доводилось слышать… от ваших коллег о прогрессивных методах лечения. Но видеть их не доводилось.
— Ваше величество, — матрона говорила, не прерывая своей работы. Упаковала препарат крови, замерила давление, налепила на голую грудь Тагира какие-то датчики. — Я не просто друида, которая пришла вас лечить. Я матрона. Такие как мы, ставят общественное благо выше личного. Если вы хотите красивую сцену с раздеванием и…