Охотник всей грудью вдыхал ароматы леса и свежесть прохладного утра и двигался дальше. Тропинка, видимая только ему, уводила в темноту. Когда солнце поднимется ещё выше, здесь будет светлее, но пока мягкий полумрак цепко держался за густой подлесок.
Петляя между исполинскими деревьями, он, улыбаясь, созерцал окружающее великолепие. Чтобы ненароком не спугнуть кажущуюся такой хрупкой безмятежность, он старался ступать как можно тише, а это он умел великолепно. Охотник не слышал звука своих шагов, хотя мог уловить каждый взмах пролетающей над деревьями птицы.
Тем временем, лес продолжал пробуждаться ото сна. Песни птиц звучали всё громче, поднявшийся ветерок зашелестел листьями на верхушках деревьев, хрустнула сухая ветка под лапкой зазевавшейся спросонья белки. Яркие утренние лучи начали разгонять приятный сумрак. Капельки росы, улавливая их, разбросали повсюду миниатюрных солнечных зайчиков.
Охотник закрыл глаза и перешёл на лёгкий бег. В лесу он мог ориентироваться и без помощи зрения. Слуха и обоняния ему вполне было достаточно. Сердце забилось чаще, и он ускорил бег, чтоб каждый удар совпадал с касанием земли. Так, на бегу уклоняясь от норовящих оцарапать лицо веток, он продолжал углубляться в чащу леса.
Вскоре солнце поднялось на столько высоко, что слепило даже сквозь закрытые веки. Приближался полдень, а до места охоты не пройдено даже половины пути. Пришлось ускорить бег. Теперь без помощи зрения обойтись уже не получалось, и острые лучи сквозь чуть приоткрытые веки впились в зрачки. Впрочем, через пару секунд они утратили свою остроту и глаза открылись значительно шире.
Окружающий лес тоже менялся всё быстрее. Пышный зелёный подлесок уступил место чахлым коричневато-серым веткам, пробивающимся у корней деревьев-великанов. Чаще стали попадаться стволы упавших гигантов и созданные ими оазисы молодой поросли, дерущейся за право занять освободившиеся места под солнцем.
Иногда стали попадаться небольшие поляны, он помнил их все наперечёт. Когда-то давно, так давно, что теперь уже и не осталось тех, кто помнит те времена, здесь охотились его предки. Их жизнь была намного опаснее, раз им приходилось охотиться так близко от дома.
Очередная поляна плавно перетекла в небольшой заливной луг. В нос ударила какофония запахов и звуков. Треск кузнечиков переплетался с запахом распустившихся полевых цветов. Жужжание пчёл дополнялось ароматом собранного ими нектара. Гудение тяжеловесного шмеля смешивалось с журчанием близкой уже речушки и наполнялось влажной свежестью. И всё это многообразие было пропитано тонким, как нить невидимой паутины, запахом молодой, полной соков зелёной травы.