Он бежал уже четвёртые сутки. Это был абсолютный рекорд. Никто и никогда не проделывал ничего подобного. Да и он сам ни за что не согласился бы поставить этот рекорд. Изредка бывали случаи, когда некоторые умудрялись убегать в течение двух суток. Истории об этих походах потом передавались из уст в уста десятки лет, а охотник, спасшийся бегством, долгие годы считался героем. Раз в год кто-то из охотников уносил ноги более двадцати часов. Старейшины утверждали, что в стародавние времена один из охотников убегал трое суток! Великий охотник, не чета нынешним бездельникам, норовящим погибнуть в первом же одиночном походе. Но чтоб четверо суток – это просто невозможно. Да, он раньше и сам так считал, да вот, оказывается, не прав был. Впрочем, это было не единственное достижение в этом походе. Его преследователь тоже демонстрировал чудеса выносливости. А ведь так хорошо всё начиналось…
* * *
Утро выдалось просто замечательное. Охотник подошёл к опушке и обернулся. На поляне, на берегу небольшой речушки оставался его дом. Жена и дети ещё спали, когда он уходил. Точнее, спали только дети. Жена всегда провожала его в поход таким странным способом. Она не спала, он это точно знал, но, уличить её в этом не смог ни разу.
Охотник мог проснуться в любой нужный момент. Так и сегодня ему необходимо было встать за час до восхода солнца, и вот сейчас, он стоял на опушке, глядя, как ярко-красный диск выползает из-за горизонта.
Каждый раз, когда просыпался перед охотой, он вслушивался в мерное дыхание лежащей рядом половинки и готов был поклясться, что супруга не спала, но проверить это не решился ни разу. Ведь стоит жене проститься с мужем непосредственно перед походом, пусть даже взглядом, и он точно с охоты не вернётся. По крайней мере, ещё ни один охотник не смог похвастаться тем, что простился с супругой и вернуться из похода. Хотя те, кто говорил с женой, или смотрел ей в глаза перед охотой, иногда встречались, но это были последние случаи, когда их видели живыми. Жена охотника, конечно, знала об этом.
Желание поцеловать и страх разбудить боролись между собой некоторое время. В результате, как и в предыдущие походы, побеждало бездействие. Он слушал ровное дыхание – когда она спала, дыхание было безмятежным, более открытым, а когда он уходил, тихим, скрытным, взволнованным. Прислушивался к биению её сердца, которое колотилось намного быстрее его собственного, и гораздо громче. В такие моменты он думал, что, если она разлюбит, будет достаточно просто открыть глаза.
Охотник последний раз взглянул на выползающее солнце и направился в глубь леса. Он очень любил это время суток. Природа просыпалась, чуть приоткрывала глаза и потягивалась. Неугомонные птички вовсю распевали свои незатейливые песенки. Иногда он подпевал им, вводя в заблуждение тех, кому предназначались весёлые трели. Спустившись в подлесок и распознав подделку, они возмущённо разлетались в разные стороны.
