– Нам еще повезло, – заметил Джордж, – что он столько времени не проявлялся. Хотя три месяца назад нам пришлось выложить пятьдесят фунтов.
– А теперь он просит триста фунтов!
– Да. Но он столько не получит. Надо, как обычно, навести справки.
– Я свяжусь с господином Огилви.
Александр Огилви был их агентом в Буэнос-Айресе – расчетливый и практичный шотландец.
– Да. Пошлите телеграмму. Его матушка, как всегда, в страданиях. На грани истерики. Так не вовремя – ведь сегодня у нас вечеринка…
– Хотите, чтобы я посидела с ней?
– Нет, – решительно отмел он это предложение. – Ни в коем случае. Я хочу, Рут, чтобы вечером вы были рядом. Вы мне нужны, – Джордж взял ее за руку. – Вы совершенно не думаете о себе.
– Я бы этого не сказала. – Улыбнувшись, она предложила: – Может, связаться по телефону с господином Огилви? К вечеру у нас будет полная ясность.
– Хорошая мысль. Затраты наверняка окупятся.
– Займусь этим сейчас же.
Рут мягко высвободила руку и вышла.
А у Джорджа были свои неотложные дела. В половине первого он вышел из дому, сел в такси и поехал в «Люксембург».
Навстречу ему вышел Чарльз, пресловутый и всем известный старший официант, и улыбнулся в знак приветствия, чуть склонив свою величественную голову.
– Доброе утро, господин Бартон.
– Доброе утро, Чарльз. Для вечера у нас все готово?
– Надеюсь, сэр, вы будете удовлетворены.
– Тот же столик?
– Средний в алькове, если не ошибаюсь?
– Да, и вы помните насчет дополнительного места?
– Все сделано, как вы просили.
– Вы приготовили розмарин?
– Да, господин Бартон. Боюсь, украшение из него не бог весть какое. Может, добавить каких-нибудь красных ягод или, скажем, хризантем?
– Нет, нет – только розмарин.
– Как скажете, сэр. Хотите посмотреть меню? Джузеппе!
Чарльз щелкнул большим и средним пальцами – и рядом мгновенно возник маленький улыбчивый итальянец в летах.
– Меню для господина Бартона.
Тут же появилось меню. Устрицы, бульон, палтус «Люксембург», куропатка, груша в красном вине, куриная печень в беконе.
Джордж окинул меню равнодушным взглядом.
– Да, все отлично.
Он вернул меню, и Чарльз провел его к выходу.
Чуть понизив голос, он произнес:
– Знаете, господин Бартон, мы очень признательны вам за то, что вы к нам вернулись.
На лице Джорджа появилась улыбка – слегка жутковатая.
– О прошлом надо забывать, – сказал он. – Прошлым не проживешь. Что было, то прошло.
– Вы совершенно правы, господин Бартон. Вы знаете, как мы были потрясены и опечалены случившимся. Надеюсь, мадемуазель будет счастлива в свой день рождения, и все пройдет так, как вы желаете.