— Мне тогда было одиннадцать, — добавила Мари.
— Какая трагедия! У вас не было других родственников, которые могли бы взять вас к себе?
Мари пнула ногой воду и пробормотала:
— Мои родители не общались со своими родственниками, поэтому я не знала никого из них.
— Ни бабушек, ни дедушек, ни теть, ни дядей?
— Они не разговаривали с моими родителями.
— Так кто же о вас заботился, если не родные?
— Опекуны. Я сменила шесть приемных семей.
— Целых шесть? Почему?
Мари снова пнула волну, словно пыталась что-то отшвырнуть от себя.
— Люди сначала умиляются при виде маленьких детей. Но приемыши вырастают из купленной одежды, едят все больше, им требуется покупать книги, сотовые телефоны. Все больше приходится тратить денег на их содержание.
Зандер с трудом сдержал порыв обнять Мари или взять ее за руку, чтобы утешить.
— Ваши приемные родители любили вас?
— Некоторые из них были добрее, чем другие. Но для всех из них это был просто бизнес.
Она закусила губу.
— Эй, не желаете ли пробежаться?
— Пробежаться?
— Да, прямо сейчас. Просто взять и побежать.
Зандер пожал плечами:
— Почему бы и нет?
Так они и сделали. Двое взрослых людей, причем один из них — настоящий принц, пустились во весь опор по мелководью под каннским закатным небом. Они мчались так, словно за ними гнались. Может, оба пытались убежать от своего прошлого и от судьбы?
Наконец остановившись и тяжело дыша от усталости, Зандер произнес:
— Я должен вернуться домой. Айрис весь день присматривала за ребенком, и ее пора отпустить. Давайте закажем немного еды и еще немного поработаем над подготовкой благотворительного вечера.
* * *
Теперь Мари стало понятно, почему Зандер вчера так поспешно забрал из ее рук чашку Абеллы. Он не хотел, чтобы о ребенке заботился тот, кто еще не проявил себя заслуживающим доверия. Разумеется, он не посчитает, что может доверять Мари, если узнает, что она — дочь преступников.
Даже если его высочество купит Мари все модные платья в мире, она не станет его настоящей подругой. Мари никогда не будет принадлежать к его кругу. В ее душе зародилась тревога при мысли о том, что, увидев ее появляющейся в свете с Зандером, репортеры начнут разнюхивать ее прошлое. А эти люди умеют раскрывать любые тайны. Зандер будет в ярости, если узнает, что она скрыла такую отвратительную правду о себе.
О, как Мари хотелось, чтобы прожитые годы просто стерлись из истории, чтобы они не следовали за ней повсюду, словно тень! Прошлое казалось гигантским свинцовым шаром, к которому она была прикована навсегда.