— Спасибо, мама. — Зандер высвободил руку из-под ладони Клодин и сжал ее пальцы.
Княгиня встала со стула, опустилась на пол рядом с Абеллой и спросила:
— А теперь можно мне поиграть с моей внучкой?
Мари подняла взгляд от своего компьютера, когда услышала какой-то шорох рядом со своим кабинетом. Не заметив на уровне глаз никого, кто мог бы произвести этот звук, она опять вернулась к своей работе. Но шорох раздался снова.
Теперь Мари осмотрелась внимательнее. Неудивительно, что она не обнаружила источник звука в первый раз. Потому что в ее кабинет вошел не взрослый человек обычного роста, а ее высочество наследная принцесса Абелла де Нел-лей из Шарлегина. Она ступала так уверенно, как будто владела этим офисом, и при этом напевала:
— Братец Жак, братец Жак…
— Спишь ли ты? Спишь ли ты? — подхватила Мари, но затем замолчала, потому что в горле возник огромный комок при мысли, что полуторагодовалая девочка не могла появиться здесь без сопровождения Зандера.
Мари подняла глаза и увидела его, стоящего на пороге.
— Можно войти?
Мари было тяжело смотреть на любимого человека, который, как она знала, никогда не будет ей принадлежать, но все же она прошептала:
— Конечно, входите.
Закрыв за собой дверь, принц подошел к Мари и взял ее за руки, побуждая встать со стула. Когда она это сделала, Зандер тут же крепко обнял ее. Мари чуть не упала в обморок, который вряд ли могла себе позволить, поэтому она отстранилась, как только обрела самообладание.
Но Зандер коснулся ее подбородка, заставил поднять лицо и посмотреть в его темные глаза.
— Почему вы не отвечали на мои сообщения?
— Вы знаете почему.
Мари не общалась с ним с тех пор, как выскользнула из его комнаты в особняке на следующее утро после благотворительного вечера. С тех пор прошла почти неделя.
— Нет, скажите мне. Я хочу услышать это из ваших уст.
— Мне остается только искренне извиниться за то, что не была с вами честна. Я не хотела ничего скрывать. Мне и в голову не приходило, что моя жизнь и мое происхождение имеют какое-либо значение при работе ивент-менеджером. А когда вы предложили мне посещать с вами светские вечеринки, я не сообразила, что в таком случае за мной будет наблюдать весь мир.
— Это моя вина, а не ваша, — сказал Зандер и взял Мари за руку. — Я сам должен нести бремя своей известности. Честно говоря, я тоже и не думал об этом. Поскольку в последнее время я старался максимально избегать внимания прессы, я забыл, насколько прожорливым может быть этот генератор сплетен.
— Я знаю, что вы должны защищать Абеллу и свою репутацию.