Востриков оказался на небольшой площади, где стояли несколько десятков переходных кабинок. В них материализовывались люди. Они распахивали двери и выходили навстречу новому миру с улыбкой на лице и блеском в глазах. Старички шли уверенно, а молодняк — придурковато лыбился и крутил головами по сторонам.
— Шарп!
Востриков обернулся и увидел Матроса — парня с выкрашенными в пепельный цвет волосами в узких джинсах и розовой майке. Он стоял рядом с черной машиной на никелированных дисках с низкопрофильной резиной и махал Денису:
— Давай быстрее, времени в обрез!
* * *
— И ты, главное, помни, Шарп, — сказал Матрос, пересекая небольшую каморку, пропахшую потом. — Для меня это сражение не менее важно, чем для тебя. Меня, как представителя, пустили в следующую лигу, а значит мы не должны оплошать. Победы от нас никто не ждет, но плохое выступление — недопустимо.
Матрос подошел к одному из шкафчиков и набрал код на цифровом замке. Дверца открылась, и он вытащил наружу составные части брони.
— Не хочу ничего навязывать, — продолжил Матрос, помогая закрепить щитки суперлегкого металла на голени и бедре. — В прошлый раз ты справился великолепно, но просто подумай о том, чтобы участвовать чуть более активно. Если вдруг встретишь отбившегося от стада игрока, который повернулся к тебе спиной, то уж не жалей патронов, просто прикончи его, ладно?
— Тащи второй щиток!
Подав Шарпу остальные составляющие брони, Матрос достал из своего рюкзака портативную экшн-камеру и прикрепил её на шлеме:
— В прошлый раз, когда ты первого соперника вырубил, количество просмотров взлетело с пяти сотен до семи тысяч, — Матрос улыбался, проверяя качество транслируемой картинки на планшете. — А ближе к развязке мы сделали рекорд — сорок три тысячи человек следили за твоими действиями онлайн.
— Как эта хрень вставляется? — Шарп уже в третий раз переворачивал энергетический блок, стараясь установить его в выемку на левом боку.
— Дай сюда! — Матрос вырвал батарейку из рук, оттянул два фиксатора и присоединил элемент к разъему, — Вот! — Затем он схватил Шарпа за запястье и перевернул руку внутренней стороной предплечья вверх.
От изгиба локтя почти до самой кисти на силовой броне была сделана выемка с электронной шкалой. Она один раз мигнула, а затем, меняя цвета от красного к зеленому, заполнилась.
— Батарея полностью заряжена, — сказал Матрос. — Только, пожалуйста, не забудь в этот раз, что энергия силовой брони расходуется не только во время поглощения выстрелов или ударов, но и во время физических нагрузок, превышающих нормальные. Посмотри на индикатор, если надумаешь спрыгнуть с пятого этажа или завязать какую-нибудь трубу на узел.