Наг внимательно оглядывал стоящих перед ним, оценивая степень угрозы – бездумные мумии ее не представляли, единственным, кто здесь был по-настоящему опасен, являлся сам император, владыка этого проклятого места. Кровь архангела многократно увеличила его силы, он единственный из всех сохранил свой разум, а в его сокровищнице могло храниться нечто, представлявшее собой подлинную угрозу. Да и вампиров из Стравилатос не видно нигде, впрочем, как и Габриэля – трусливый ублюдок наверняка спрятался где-то, выжидая, чем все закончится.
Но размышлял Шепчущий не долго – проклятый император заговорил первым:
– Уходи, тебе больше нечего делать в моих чертогах.
Новые разговоры. Интересно, конечно, но они ни к чему, бессмысленны по своей сути: он пришел сюда убивать, чтобы взять плату за жизнь своих людей, тех, чьи тела лежат сейчас на камнях. Он не может и, самое главное, не хочет уходить. Ему не нужна репутация лидера Дома, потерявшего почти всех бойцов в первом же бою, а потом из-за пустых угроз трусливо вернувшегося назад. Ну уж нет! Без платы за кровь он отсюда не вернется!
Сверкающая пелена света вспыхнула над головами, и под ее покровом не было места иллюзиям: даже самая лучшая маскировка спадала со своих хозяев, а пространственные карманы оказывались не в силах спрятать тех, кого хранили. И наг увидел истинную картину мира: полсотни вампиров, укрывавшихся под потолком и явно готовивших какое-то заклинание, а вместо императора, говорившего с ним, – полудохлая кукла мертвеца с короной на голове в окружении таких же полутрупов, измененная мощной иллюзией.
Они ударили почти одновременно. Дыхание Ла-магры, вытягивающее саму суть жизни из смертных, кровь души, чары высшей магии, что сейчас торопливо доплели высшие вампиры, пятеро лордов крови во главе с патриархом Стравилатос…
Они прибыли в этот мир через Тайные тропы в надежде, что этот мир станет надолго их новым домом и охотничьими угодьями. Все пошло не по плану: сначала погибли ночные клинки, лучшие из лучших, формировавшие засаду, потом погибла практически вся дружина с истинными вампирами наверху в городе, а сейчас враг пришел за теми, кто и представлял собой саму суть клана. Смерть приходит ко всем: чаще всего к низшим простым упырям, служившим свитой истинным, гораздо реже, примерно раз в сто-двести лет, к аристократам или истинным чистокровкам, тем, в чьих жилах никогда не текла кровь смертных. Но истинные хозяева клана не гибли никогда. Время неумолимой рекой текло мимо них, менялись лица, миры, чередой картинок они проносились мимо, иногда даже возникали угрозы от рук слишком настойчивых последователей Света или от идущих по пути силы магов, но смерть никогда не была так близка, как сейчас.