На перевале стало прохладно. Легкий, теплый ветерок, который ласкал наши щеки в долине, превратился в резкий, холодный порывистый, обжигающий лица ветер. Он нес низкие, серые облака, над самыми нашими головами. Облака цеплялись за скалы, рвались в клочья, и израненные, истекающие дождями уползали за перевал. Мы стояли и смотрели на догорающий день, на то, как угасало небо в лучах заходящего солнца, переливаясь синими, зелеными и золотистыми тонами далеких перистых облаков.
Нужно спешить, надо успеть спуститься к озеру до темноты, которая так быстро наступает в горах. Лишь только упадет за перевал дневное светило, как сомкнутся тени гор над чашей долины, укутывая ее покрывалом, расшитым звездами.
Когда мы спустились с перевала, сумерки уже охватили долину, и первые звезды появились на угасающем небе. Мы разбили палатку у самого озера, ветер стих, и дым костра, разведенного нашим проводником, Жданом, поднимался вертикально вверх, растворяясь в сумерках наступающей ночи. Нехитрый ужин: миска каши, пахнущая дымом костра, да напиток из мяты — то немногое, что нужно путнику после долгого дневного перехода.
— Скажи, Ждан, — спросил профессор Архангельский, — а где то капище, о котором говорил Актар?
— Вон там, — показал рукой Ждан в сторону вершины, поднимающейся над хребтом, который нам еще предстояло преодолеть.
— Ты покажешь нам дорогу туда?
— Могу показать. Это капище эльмов, они никого не пускают, можно подойти и посмотреть, но войти туда нельзя.
— Мы хотим посмотреть, ты проведешь нас?
— Проведу, если выйдем с восходом солнца, то к полудню будем на вершине горы.
— Скажи, а почему эльмы не пускают людей в свое капище, как ты думаешь?
— Не знаю, этого никто не знает. Не пускают и все. Это их земли, люди не могут здесь охотиться, ловить рыбу в реках и озерах, косить траву на лугах и сеять, строить жилища. И в капище свое людей они не пускают. Нельзя людям знать то, что знают эльмы.
— А кто-нибудь из людей видел эльмов?
— Нет, никто никогда не видел. Как их увидишь? Ведь это духи.
— А откуда люди знают, что эльмы существуют? Что это их земли?
— А вот, знают, и все. Откуда? Всегда так было, так жили наши деды и прадеды по соседству с эльмами, так и мы живем.
— Наши предки тоже жили по соседству с богами, духами, они общались с домовыми, лешими, водяными и прочими духами лесов и полей. Но кто такие эльмы? Почему о них не принято упоминать, почему о них нельзя говорить чужим? Это боги?
— Нет, они не боги, — ответил Ждан, —они живут на своей земле, но они не люди и не боги — они духи.