Мне был жизненно необходим совет, совет человека, которому я могла доверять. И я написала Лене. Она ответила неожиданно быстро. Сообщение было коротким, но в нём я нашла утешение и очередное разрешение судьбы поступать так, как подсказывает сердце.
«Ты не должна никому ничего. Кроме жизни, её ты должна прожить. Вот и всё. Если ты останешься с Марком, не любя его, неужели думаешь, он будет счастлив?» — написала Лена.
Её слова стали для меня откровением. Истина была так очевидна, она лежала на поверхности, а я смотрела во все глаза и не могла её разглядеть.
В день, когда я, наконец, получила сертификат о прохождении интернатуры и мой тернистый путь к профессии врача был завершён, Марк пригласил меня в ресторан, чтобы отметить это событие.
— За тебя! — сказал он, поднимая бокал красного вина, — поздравляю от всего сердца!
Мы сделали по паре глотков и опустили бокалы. Марк молчал, я тоже не знала, что сказать и, почувствовав себя неловко, потупилась, склонила голову и принялась ковырять вилкой стоящий передо мной салат.
— Семь лет жизни, — проговорил Марк. — Не жалеешь?
— Нет, — отозвалась я, подняв на него глаза и тщетно пытаясь отыскать в талой воде прежнюю искру. — Мне нравится моя профессия. Да ты и сам — вечный студент.
— Ты права.
Снова наступило молчание. Марк нетерпеливо поёрзал на стуле и сунул руку во внутренний карман пиджака. Через секунду он протянул мне узкую бархатную коробочку и произнёс:
— Это тебе, в память об этом дне.
Я подняла крышку, внутри лежал серебряный браслет, инкрустированный светло- голубым, точно слеза, топазом.
— Марк, он прекрасен, — я вновь посмотрела в его глаза, они улыбались тепло, по-дружески, словно он был моим братом, — но я не могу принять такой дорогой подарок.
— Почему?
— Нехорошо принимать подарки, когда собираешься уйти.
Марк опустил глаза и стиснул зубы, на его нижней челюсти задвигались желваки. Он сидел неподвижно, словно изваяние, и молчал, а я не решалась нарушить тишину, боясь, оскорбить его чувства.
— Я давно предчувствовал этот момент, — сказал он и посмотрел на меня. В талой воде всколыхнулась печаль, но какая-то тихая, умиротворяющая, словно осень. — Ожидал, и всё равно в груди что-то будто оторвалось и укатилось, теперь уж не отыскать, не увидеть, что именно это было. Странно, но не больно совсем, — Марк протянул мне тёплую ладонь, я вложила в неё свою. Он крепко, почти благодарно сжал мою руку. — Ты оказалась решительнее меня. Признаться, я собирался сделать это сам. Мне казалось, ты остаёшься со мной из жалости. А я меньше всего хотел, чтобы меня жалели, — я опустила глаза, но Марк коснулся моего подбородка. — Я любил тебя так сильно, так страстно, как, наверное, никогда не смогу полюбить. Отчего же наша любовь так быстро иссякла?