Как раз осенью я думаю заняться строительством металлургических печей. С кондачка этот вопрос сложно будет решить, построить такие сложные печи с нуля, без соответствующего практического опыта будет сложнова-то. А вот повозившись несколько месяцев с моделями, перебирая в них по многу раз каждый кирпичик, не один вечер, поломав голову над металлическими заслонами дымоходов, продумав технический аспект попеременной подачи в топку воздуха – уже совсем другое дело. Количество ляпов и явных несуразностей должно очень резко сократиться. Поэтому я и озадачил Авдия с его помощниками моделированием, вреда от этого профессионального «хобби» – никакого, а пользы – вагон и маленькая тележка. Чем потом сотню раз реальную печь перекладывать, пускай мужики покамест с модельками повозятся, всё меньше мороки и финансовых растрат в будущем выйдет.
Но лирика – лирикой, но и о рабочем процессе никто не забывал. Гончары были заняты работой по своему профилю – выкладывали кирпичеобжигательную печь–времянку из высушенной плинфы–сырца, заранее закупленной у Смядынского монастыря. Печь, по нашему совместному проекту, должна была быть круглой формы, диаметром до 4,5 м., и вообще не иметь сводчатого верха. Загрузка и выгрузка кирпичей будет осуществляться через дымоход, стенки которого поднимутся на высоту до трёх метров, а сверху на них будет насыпан тонкий слой песка и шлака. От дождя печь будет защищать деревянный навес.
При обжиге температура в печи должна будет постепенно (несколько дней) поднимать. Горячие газы, распространяясь по главному и поперечным топочным каналам, будут равномерно обжигать уложенные на рёбра кирпичи. А затем они вместе с печью будут не менее недели остывать. Весь цикл работы печи – от загрузки до выгрузки продукции будет составлять 2,5 недели. Топливом послужат обычные дрова.
Условия труда, из–за затянувшейся весны, выдались поистине каторжные! Во рвах и ямах «охочие люди» вместе с княжьей челядью стояли по колено в грязи. Из этих ям они выкидывали наверх тяжёлую мокрую глину, другие, на носилках, оттаскивали вынутый грунт к месту, где его смешивали с песком и затем долго и упорно переминали босыми ногами.
А в это время, поставленные Перемогой дружинники переквалифицировались в надзирателей, и, покрикивая, бродили между мужиками, время от времени, вбивая затрещинами радение к княжьему делу. Прямо картина маслом, ещё только ватников и тачек не хватает …
Не теряя времени даром, я организовал в Гнёздове производство берёзового дёгтя – он требовался для различных мазей, а также использовался кожевниками для жирования кож. Когда же был собран перегонный аппарат, я начал понемногу выделывать неизвестный в этом времени скипидар, методом сухой перегонки хвойной древесины. Всё той же сухой перегонкой смолы получил смоляное масло. Перегоняя лиственные породы древесины, получил уксусную кислоту. Сначала из «подсмольной воды» отогнал древесный спирт и ацетон (прекрасный растворитель), остаток обработал известью, в результате образовалась уксуснокальциевая соль («древесный порошок») – исходный материал для получения уксусной кислоты. Конечно, до пищевой эссенции я её даже и не пытался очистить, но для технических целей кислота вышла вполне пригодной.