– Мы гладиаты, Мия. Каждый из нас столько раз смотрел смерти в глаза, что уже и не сосчитать. Не волнуйся за нас.
Она похлопала Сида по плечу, а затем обхватила ладонями его лицо. Глядя на этих мужчин и женщин, которые сражались с ней на песках, Мия понимала, что они стали для нее семьей. Несмотря ни на что, она была безумно рада тому, что сейчас они вместе с ней.
Кивнув, девушка покинула их каюту и поплелась по ненадежным доскам под ногами к лестнице. Хватаясь за перила, с трудом поднялась на палубу.
Наверху шум бури стал просто оглушительным, дождь лил ручьями. Представшее перед Мией зрелище поразило ее – стены воды, выраставшие впереди и позади, серо-стальное море, мрачное и угрюмое. Небо пронзила молния, и сердце девушки подскочило в груди. Ветра, не имея горла, все же прожорливо завывали, и заглушить их могли только вспышки красочной ругани Большого Джона. Подняв голову, Мия увидела матросов на скользких от дождя нок-реях, которые пытались закрепить высвободившийся парус. Они балансировали на тонких канатах почти в тридцати метрах над палубой, управляясь с мокрой веревкой и тяжелой, пропитавшейся водой парусиной. Одно неловкое движение, одна ошибка – и они полетят на палубу или в море. В любом случае для них все будет кончено.
– Какого хрена ты тут делаешь? – требовательно спросил Корлеоне, когда Мия забралась на корму.
На капитане не было сухого места, его камзол промок до нитки, перо на треуголке поникло от дождя. Штурвал закрепили, чтобы он не двигался, и капитан вцепился в него мертвой хваткой, присосался как очень обаятельный моллюск.
– Ты вроде говорил, что эта буря нас не потопит! – прокричала Мия.
– Признаюсь: возможно, я недооценил ее энтузиазм! – ухмыльнулся он.
Мия не нашла в себе сил на ответную улыбку и надсадно закричала, перебивая оглушительный шум ветра:
– Мы умрем?
– Нет, если это будет зависеть от меня! Наш трюм забит под завязку, паруса подняты, и с нами лучшие соленые по эту сторону Тысячи башен! – Корлеоне подмигнул. – Кроме того, перед смертью я могу соблазниться и назвать тебе свое настоящее имя!
– Герардино? – выдавила Мия. – Или Гуальтьери?
– А как же имена на «б»?
– Ага! – воскликнула она. – Значит, все-таки на «б»!
Капитан усмехнулся и покачал головой.
– Я должен тебе в кое-чем признаться!
– Мы все-таки умрем?
– Я хочу рассказать, почему я пытался уплыть от люминатов! Они искали вас с братом, но я думал, что они явились за тем, что скрыто в недрах «Девы»!
– …И что же это?
– Около двадцати тонн аркимической соли![16]
Мия вытаращила глаза.
– Что?!