Выборы верховного дожа происходили раз в два года и до очередных выборов оставалось ещё больше двух кварталов. Так что время, если не оправдаться самому за провал, то испачкать ещё большей грязью своих оппонентов, у него было. Периодичность же выборов внутри древних торговых семей, кто будет их представлять в Совете, не регламентировалась вообще, да и не было в семье Шитор у Кая достойных конкурентов.
Кроме времени на его стороне играло и то обстоятельство, что у него было ещё и немало союзников. И это не только верные лично ему члены Совета дожей Рог Карвин и Кул Воск, но и множество торговых семей, главы которых или были связаны с его семьёй родственными и деловыми узами, или не желали видеть усиления Гоша Топина, который так руководил стражей, что его ненавидели и презирали даже лошади. Собственно, во многом благодаря именно этой жирной свинье Кай Шитор и имел все эти годы сильную поддержку влиятельных граждан. "Или я, или Топин, выбирайте" — это противопоставление было Каю очень выгодно.
Своим жёнам готовиться к возможному изгнанию он категорически запретил. В том, что ему удастся удержать власть, Шитор уверен отнюдь не был, но заранее готовиться к проигрышу не желал.
Через две декады после его разговора с Болзом в Растин опять прибыл баронет Рин Кларк, доставивший условия освобождения пленных. Видеть рожу этого наглеца Кай не желал, как бы не велико было его волнение за судьбу сына и племянника. Условия, выдвинутые имперским графом, оказались неожиданно мягкими. Чуть больше, чем за три с половиной тысячи пленных ороссцев ри, Шотел желал получить выкуп в размере восьмидесяти тысяч лигров. А захваченных сыновей Кая и Болза, также, как и его племянника, он от остальных пленных не отделял, включив их в общее число.
Сначала верховный дож подумал, что ему повезло. Что граф просто не разобрался в том, кто попал в его руки. Но эту мысль развеял его друг детства дож Рог Карвин, лично беседовавший с баронетом Кларком.
— Всё они в Пскове знают, — сказал он Каю, сидя у него в гостях в кабинете. — Если честно, я сам не пойму, что граф этим хочет тебе и Болзу показать. То ли он демонстрирует, что так низко вас ценит, что для него ваши сыновья и твой племянник ничем не лучше простых наёмников, то ли он хочет нормализовать отношения с вами обоими, то ли ему и правда всё равно.
— Знаешь, Рог, — задумчиво сказал Шитор, — мне кажется, что самое плохое, это то, что, скорее всего, правилен третий вариант. Ему, похоже, и правда наплевать. Семеро, на кого же мы нарвались?
— Мы это уже обсуждали, Кай. Это императрица Агния. Ты раньше сомневался, но теперь, надеюсь, ты убедился. Без империи тут явно не обошлось. А то, что мы пока не нашли этому прямых доказательств, означает лишь, что мы плохо искали. Мы попытались драться с мечом, а не с тем, кто держит его в руке, вот и поранились.