Отправив свиту с мастерами в Псков, Олег с Клейном за мостом через Красавку, притока Псты, свернули к замку Пален.
Надвигающаяся непогода, начавший моросить прохладный весенний дождик и поднявшийся ветер, загнала жителей деревушки в дома. Но детей непогода видимо не сильно пугала, потому что в помощь мальчишке, радостно согласившемся их проводить, тут же откуда-то нарисовались ещё трое пацанят, такого же примерно возраста, и совсем крохотная девчушка года на два их моложе.
— Дяденьки, а угостите чем-нибудь вкусненьким? — именно девочка решилась попросить у важных гостей оплаты за выполненную работу по сопровождению к дому старосты, куда они явились всей гурьбой.
Олег улыбнулся и, сделав вид, что его рука что-то поискала в перекидной сумке, извлёк из пространственного кармана немаленький мешочек вываренных в меду орехов.
— На, держи, — протянул он ей сладости, — только поделите по-честному, вернее, даже поровну. Поняла? — увидев, как та закивала так усиленно, что, того и гляди, голова с тонкой шейки отвалится, грозно добавил: — Услышу, что обделили кого, влетит всем. Поняла?
В доме старосты было хоть и небогато, но чисто и, можно даже сказать, уютно.
— Простите, благородные господа, не ждал я гостей, — староста низко кланялся, приветствуя вошедших, пока его жена и дочь суетились в комнате, освобождая места на лавках и за столом. — Ялика, слазь в погреб, сидра принеси, — скомандовал он дочери, молодой, весьма симпатичной и стройной девушке лет шестнадцати на вид.
— Переночевать пригласишь усталых путников? — спросил Олег.
— Конечно! Да нешто я откажу таким благородным господам! Орния, накрывай на стол. Сейчас и повечеряем, если не побрезгуете простой крестьянской пищей.
Старосту звали Плавий, просто Плавий. Олег еле сдержался, чтобы не поинтересоваться, не он ли отец тарксого короля Плавия II? Лет ему было не больше сорока, но густая борода сильно добавляла ему солидности.
Стол собрали быстро. Женщины за него не сели, выйдя в другую комнату.
Сами представляться хозяину дома Олег с Клейном не стали, а тот постеснялся спрашивать. Недорогая, но добротная одежда, прекрасные кони с качественной сбруёй и так выдавали в них благородных.
— Так, почитай, уехали все. Кто в Пален, кто ещё дальше, — жаловался староста Олегу, когда они уже дошли до сидра. Правда Олег сидр не очень жаловал, и только делал вид, что пьёт. Клейн, тот всё же решил с молчаливого согласия своего шефа немного расслабиться. — Хотя, казалось бы, чего сейчас не жить тут? Новый барон и барщину, и оброк отменил. Десятину теперь только плати и всё. Вот у нас вся деревня-то и выкупилась из серважа. Но все разъезжаются. За оврагами поля совсем заброшены. А кому охота овощи собирать, если вон в том же Палене за декаду по сто, а то и больше, тугриков зарабатывают. Даже моя, — он кивнул головой в сторону комнаты, куда ушли женщины, — говорит, что хватит тут прозябать. Поехали, грит, в Пален. А я и сам иногда подумываю. Цены-то сейчас, на зерно особенно, упали, посчитай, на четверть. Везут откуда-то с других баронств, да хорошее-то какое! С нашим мелким и не сравнить.