Порт жил веселой, праздничной жизнью со слезами радости от встреч и светлой тоской прощаний. И только слева у дальних пирсов, где стояли пришвартованные военные корабли, жизнь как бы замерла.
— А там, пожалуй, поскучнее, — сказал один из них, показывая рукой на дальние пирсы.
— Когда там будет «весело», то тут будет скучно.
— Нам пора, — сказал Маринеско. И они стали спускаться вниз, к порту.
Через три года двое из них станут капитанами, один погибнет во время пожара нефтеналивного парохода, один уйдет с флота по болезни, а Александр Иванович Маринеско, став помощником капитана парохода «Красный флот», напишет рапорт с просьбой направить его в Военно-Морской Флот. Просьбу его учтут, призовут и направят на курсы подводников.
До войны он будет плавать штурманом на подлодке Щ-306, потом помощником командира, а в 1937 году получит назначение командиром «малютки» — М-96.
О подводных лодках Маринеско мог рассказывать часами, с увлечением рисовал «потаенное судно» Ефима Никонова. Знал историю, как модель «потаенного судна» показывали Петру I и она понравилась ему, но техника не позволила осуществить задуманное. Потом были попытки в середине XVIII века в Англии, во Франции во времена Наполеона. И опять замыслы опережали возможности. И только в конце 1879 года С. Джевецкому ближе всех удалось подойти к реальности. Он спустил на воду и испытал в Одессе свое «потаенное судно». Испытать испытал, но надежно плавать лодка Джевецкого не могла. Подводные лодки были признаны годными только в начале XX века. И уже в первые десятилетия произвели сенсацию: в течение двух часов германские подлодки потопили три английских крейсера и русский крейсер «Паллада».
О подводных кораблях Маринеско знал все и, получив под свое командование «малютку», не терял ни минуты: отрабатывал слаженность экипажа, быстроту маневра, точность выхода на цель, торпедирование в надводном и подводном положении, торпедирование подводной лодки противника по показаниям акустиков, скорость погружения…
Малые подводные лодки водоизмещением 500 тонн плавают преимущественно в ограниченных, пересеченных морских районах, держатся в открытом море при волнении средней силы, предназначены для действий у своих берегов, могут заходить в мелководье и шхеры…
И Маринеско стремится максимально использовать все возможности «малютки». Он спешит. Спешит оттренировать не только экипаж, но прежде всего себя, командира. На подводной лодке один видит цель — командир и один слышит цель — гидроакустик. От них зависит сумма труда всех — победа.