На Балтике, где не было незамерзающих баз, плавали летом, а осенью ремонтировались. Пять-шесть месяцев в году Кронштадт скован льдом, а шести месяцев, свободных ото льда, Маринеско мало. И только после финской кампании положение изменилось. Балтийский флот, перебазировавшись в Таллин, Либаву и Ханко, получил возможность плавать круглогодично. Эти базы зима не забивала льдами.
Перед войной М-96 подолгу не стояла у пирса: баня, неделя земли и снова заряжались батареи, загружались боекомплект, вода. И лодка уходила в море.
В 1938 году его ПЛ установила рекорд по срочности погружения — 19,5 секунды. Для сравнения: солдат-первогодок должен научиться одеваться по тревоге и становиться в строй за 45 секунд. Сделать это нелегко. Но 19,5 — половина того, что отводится одному человеку.
В Гамбурге в тот же год будет спущено на воду «чудо германской техники» — пассажирский лайнер «Вильгельм Густлов» водоизмещением более двадцати пяти тысяч тонн. Фюрер лично примет участие в его «крещении» и на банкете поднимет тост за величие «третьего рейха».
С этого дня параллельные прямые двух судеб, начертанные историей, начнут свое движение, опровергая аксиому о непересекаемых параллельных. Более того, двигаться будут навстречу друг другу. Пересекутся же во вторник 30 января 1945 года.
Для Балтийского флота война началась на несколько дней раньше официального объявления войны. Фашистские подводные лодки стали рыскать у наших позиций за два-три дня. 19 июня обнаружены неопознанные корабли вблизи советских границ. И уже 21 июня затаились мины в устье Финского залива на вероятных путях движения кораблей СССР. В те дни на флоте действовал приказ готовности номер два, и только в 23 часа 35 минут 21 июня командующий Балтийским флотом B. Ф. Трибуц получил устный приказ наркома МВФ «перейти на готовность номер один и в случае нападения применить оружие». Двадцать подводных лодок Краснознаменного Балтийского флота развернулись в море. Среди них и лодка М-96. Капитан-лейтенант Александр Иванович Маринеско войну встретил в море.
3 часа 17 минут 22 июня 1941 года. Наркому обороны маршалу C. К. Тимошенко позвонил по ВЧ командующий Черноморским флотом адмирал Ф. С. Октябрьский и сообщил: «Системы ВНОС флота докладывают о подходе со стороны моря большого количества неизвестных самолетов: флот находится в полной боевой готовности. Прошу указаний».
Начальник Генерального штаба Г. К. Жуков спросил адмирала:
— Ваше решение?
— Решение одно: встретить самолеты огнем противовоздушной обороны флота.
— Действуйте и доложите своему наркому…