А море беспрерывно штормило. Всякий раз, всплывая для перезарядки батарей, Маринеско и старшина Волков, обладавший удивительным зрением и потому часто приглашаемый капитаном на ходовой мостик, продуваемый всеми ветрами мира, часами мерзли, осматривая горизонт. Мороз держался на Балтике в те дни ниже 15 градусов. Закончив перезарядку, лодка уходила на глубину, и теперь уже акустики Николай Шпанцев и Александр Рашевский снова вслушивались в шумы.
30 января в 22.05 С-13, слегка «притопленная», только рубка выступает из воды, малым ходом крейсировала в районе, удобном для встречи с противником. В центре дальномерной сетки перископа метельная мгла.
Шторм выматывал людей. Через каждые 15―20 минут Маринеско приказывал стопорить дизели, чтобы акустики могли прослушать горизонт. Но горизонт пустовал.
— Смотри, смотри еще, старшина, — просил Маринеско.
Старшина не отвечал. Он с удовольствием поговорил бы с командиром, но от холода зуб на зуб не попадал. Где-то там, за стеною из ветра и снега, кто-то мигнул старшине раз, затем другой… От неожиданности он даже вздрогнул. Маяк?!
— Замерз? — спрашивает Маринеско, не отрываясь от сетки перископа.
— Товарищ командир, вижу работу маяка!
— Где? Где, старшина?
— Слева по ходу.
— Точно! Маяк! Штурман, уточнить место: должен быть маяк Риксгефт.
— Так точно. Маяк Риксгефт! — через секунду докладывает штурман.
— У матросов нет вопросов? — весело спрашивает Маринеско.
Если заработал маяк, значит, подходят корабли!
— Елки-моталки, неуж повезло? Порт Готенхафен корабли принимает!
— Вижу огни! Слева вижу огни! — вскрикнул старшина Волков.
И почти одновременно с ним акустик Николай Шпанцев доложил:
— Мостик, слева 160 слышу шум винтов большого двухвинтового корабля. Идет полным ходом. Слышу корабли конвоя. Большой конвой.
— Боевая тревога! Стоп-подзарядка батарей. Штурман, перископ на ночной прицел. Приготовиться к торпедной атаке. Ну, старшина, теперь вниз. Тебе здесь делать нечего. Готовь свои торпеды к делу. Штурман, сближаемся с конвоем. Право на борт!
Уже спускаясь с мостика, Волков еще раз оглянулся на огни:
— Вижу впереди миноносец, за ним лайнер!
— Черт глазастый! — с восхищением прошептал Маринеско.
— Пеленг меняется на нос, — продолжали следовать доклады акустиков.
— Уходят?.. Продуть балласт. Курс 260. Самый полный вперед.
— Мостик, скорость конвоя увеличивается!
— Наша ходовая?
— Шестнадцать узлов!
— Делайте что хотите, но скорость мне дайте. Акустики, пеленг!
— Меняется на нос. Конвой по-прежнему увеличивает скорость хода.
— Машинное отделение, увеличить скорость! Плетемся как мухи по струне.