Напротив меня сидел Ридель и посматривал из-под ресниц. Я не замечала его внимания, пока он не дотронулся до моей руки, когда я хотела взять кусочек лепешки. Несмотря на опасение перед едой эльфов, я не смога перебороть голод, к тому же, сухари, припасенные мною из дома, уже закончились.
Прикосновение рук было быстрым, почти мимолетным, но я удивленно подняла глаза.
— Наряд замечательно вам идет, леди Дженет, — произнес Ридель учтиво. — Это платье подарила вам ее величество?
— Да, она была настолько добра, что пожелала одеть меня по эльфийской моде, — ответила я, стараясь говорить спокойно. Внимание эльфа испугало меня еще больше, чем прежнее равнодушие.
— Надеюсь, вам нравится у нас? — продолжал ничего не значащий разговор королевский ловчий.
Я отвечала на его расспросы вежливо, но коротко и уклончиво, всем своим видом показывая, что не желаю вступать в беседу.
Он проявил такт и больше не беспокоил меня, но после пира, когда Олла повела меня обратно, королевский ловчий преградил нам путь в маленьком полутемном коридорчике. — Можешь идти, Олла, я провожу леди до ее комнаты, — сказал эльф.
— Не стоит так утруждаться, — тут же возразила я. — Олле приказала сопровождать меня сама королева.
— Ничего с вами не случится, миледи, — засмеялся Ридель и махнул на эльфийку, чтобы уходила.
— Олла! — крикнула я, пытаясь ее задержать, но она уже убежала, заливаясь смехом.
— Вы меня боитесь? — спросил Ридель, предлагая мне руку и увлекая в лабиринт переходов.
— Не больше, чем остальных, — ответила я, касаясь его ладони самыми кончиками пальцев — чтобы соблюсти этикет и как можно меньше соприкасаться руками.
— Вы так выделяетесь среди нас…
— Да, темные волосы среди эльфов — это редкость.
— Не только этим…
Он явно ждал, чтобы я спросила про отличия, но я молчала. Не такая уж я и дурочка, поняла, к чему он ведет разговор.
Не дождавшись, эльф сказал:
— Я вам неприятен?
— Проводите меня до комнаты, милорд. Речь шла только об этом, а не о выяснении моих привязанностей.
— А если я спрошу прямо? — он схватил меня за талию и прижал к себе.
— Тогда я прямо отвечу: нет, вы мне не по душе, — я уперлась ладонями ему в грудь.
— Отпустите меня, найду дорогу сама.
— Сомневаюсь, что сможете это сделать.
— Просто отпустите.
— Я еще не сказал вам, чем вы отличаетесь от нас, — Ридель и не думал ослаблять хватку.
Свободной рукой он откинул с моего лица упавшую прядь волос, я отвернулась, давая понять, что мне это неприятно. — Не знаю, как в вашем мире, — сказала я холодно, — но в моем за подобную дерзость мужчина получает пощечину.