— В нашем мире раздавать пощечины принято только слугам, — ответил он с улыбкой. — А на знаки внимания принято отвечать иначе. Вы такая нежная, леди Дженет, и еще такая неопытная…
От моей пощечины голова его мотнулась в сторону. Проворно освободившись, я побежала наугад, стараясь не споткнуться на ступенях.
Ридель догнал меня быстрее, чем я смогла досчитать до трех.
— Какие же вы бесстыдные, — сказала я, пытаясь отдышаться. — Вам не хватает своих женщин, хотите еще и чужих?
— Вы меня неправильно поняли, леди Дженет, — улыбка не сходила с красивого лица эльфа, но мне она показалась звериным оскалом.
Я стояла на подвесном мостике, а внизу чернела бездна. Только при взгляде вниз замирало сердце.
— Не подходите, или я прыгну, — пообещала я, хватаясь за тонкие металлические перильца.
Наверное, виду меня был очень решительный, потому что Ридель задумался.
— Там очень глубоко, миледи, — сказал он. — Советую вам отойти от края.
— Это вам советую отойти.
— Какое же сокровище вы так оберегаете?
— Вам не понять. Он сделал шаг вперед, и я перебросила ногу через перила, молясь, чтобы эльф не вздумал пойти дальше. Прыгать мне отчаянно не хотелось, и я блефовала, уповая лишь на благоразумие королевского ловчего.
— Вы ведь не станете делать глупости… — протянул он.
— Хотите проверить?
Сильная рука схватила меня за плечо и в два счета отшвырнула в коридор, подальше от моста, в противоположную сторону от Риделя. Я не удержалась и упала, но почти сразу же поднялась, готовая отразить новое нападение.
Между мной и Риделем, который взбежал на мостик, стоял Тэмлин. Он стоял ко мне спиной, я не могла видеть его лица, но судя по тому, что Ридель поубавил прыть и даже попятился, выглядел он далеко не радушно.
— Кто-то здесь лишний, не находишь? — спросил любовник королевы у ловчего.
Ридель справился с замешательством и опасно улыбнулся:
— Намекаешь, что я?
Первым моим порывом было бежать без оглядки, но я сделала несколько шагов и остановилась. Бежать мне все равно некуда. Так что дочери графа Марча придется встретиться с опасностями, если они пожелали появиться на ее пути.
— Я сам провожу ее, — сказал Тэмлин, даже не оглянувшись.
Еще бы потрудился узнать, желаю ли я его в провожатые.
— Почему ты здесь? — Ридель остановился на середине мостика, засунув руки за узорчатый кушак, охватывавший его талию. — Разве ты не должен сейчас находиться у ее величества?
— С каких это пор я должен отчитываться в этом перед тобой? — ответил Тэмлин. — Так это она отправила тебя проводить леди Дженет?
— Убирайся.
Было похоже, что словесное терпение Тэмлина иссякло.