– Что же он, сам вам лука со стрелками вырезать не мог? – удивился детской горести Стенька.
– Да есть у нас луки и по гнезду стрел… Мы расписные хотели, чтобы настоящий саадак… Мы синенький видели с росписью!.. Как государев!..
Тут-то, припоминая сказочной красоты игрушку, внучата не выдержали – разревелись. И Стенька, сидя на корточках, неловко хлопал по худенькому плечу то одного, то другого, приговаривая несуразное…
Выяснилось – бегали глядеть царский поезд, когда государь Алексей Михайлович выезжал на охоту. Поскольку без баловства с луками ни одна охота не обходилась, стреляли же по белым войлочным, подброшенным вверх, колпакам, то к царскому седлу и был приторочен бирюзового цвета саадак, расшитый золотом по коже цветами и крылатыми тварями, отделанный серебром. Из колчана же торчали стрелы с пестроватым пером, аршина по полтора длиной. И все это парнишки с забора высмотрели. И жизнь им стала не мила без расписного саадака, в котором лежит не менее расписной лук…
– А он обещал, да не купи-и-ил!..
На смертельную обиду наложилась и другая. Беспредельно обнаглевшая мышь непостижимым путем забралась на стол и погрызла кулич. Это был тот редкий случай, когда совесть у внучат сверкала чистотой, однако выпороли не мышь, а Егорку с Матюшкой. И настоял на порке именно дед, хоть дни были праздничные…
Все это, хлюпая носами, поведали внучата Стеньке, причем он чувствовал – накипело!
– Стало быть, обидел вас дед, и вы его проучить собрались, – тут Стенька нашел-таки верный ход. – Вы хотели медвежью харю припрятать, а потом ему вернуть. Так ведь?
– Да-а… И он тоже сказал, что вернет!..
– И не вернул?
– Не вернул…
– А вы ему харю отдали, потому что на дворе ее спрятать было негде, старшие всюду бы нашли?
– Ага-а…
– А что он сказал?
– Он сказал… Егор, что он сказал?
– Сказал, что знает, будто у нас дед медвежью харю вырезал знатную, – отвечал Егорка. – И что харя ему на два денька всего нужна, а дед не дает и не дает! Так чтобы мы ее вынесли, а он нам за это…
– По прянику?
– Не-е! – возразил Егорка. – По алтыну! И чтобы мы сами купили, чего нам угодно!
– Так и сказал?
Стенька встал с корточек.
Вот дело понемногу и прояснилось.
Внучата с надеждой глядели на него снизу вверх.
– Дяденька Степан! Ты старшим не сказывай!
– Ни в жизнь! – Стенька для убедительности перекрестился. – Я даже вот что хочу сделать – найти того человека и харю у него отнять, чтобы вам вернуть. А то старшие на вас еще долго коситься будут.
– А ты можешь?!
– А то! Я, чай, где служу? В Земском приказе! Я как пойду к самому дьяку, так он и велит вашу медвежью харю сыскать! А человеку этому батогов пропишут, чтобы знал, как маленьких обманывать!