– Давай-ка мы нижние венцы в срубе вынем да новые вставим, они уже совсем сгнили, – предложил Стенька хозяину. – Не то рухнут тебе твои хоромы ночью на голову – всем миром откапывать да хоронить придется.
– Ничего, еще постоит домишко! – беззаботно отвечал Кузьма. – Я тут все на Елизарки Шевелева вдову поглядываю. Может, посватаю. Тогда к ней переберусь.
Стенька изумился неистребимой страсти Кузьмы к законному браку.
– Так зачем звал-то?
– Проведал я, о чем ты просил. Наталья твоя так со службы шибко домой побежала – и звал, и кричал, насилу догнал, а тебя где-то черти носили.
– Государева служба… – Стенька тяжко вздохнул и буркнул от всей души: – Будь она неладна…
– Я с Ерофеем Жеравкиным говорил про зятя. Плохи у того зятя дела, Степа. Взъелся на него боярин. И это бы еще полбеды – а взъелась на него еще и дворня. И он промеж ними всеми, как меж молотом и наковальней. Меньше ему надо было боярское добро беречь – вот как Ерофей-то сказал. Ключник ведь тоже за всем уследить не может… И все равно бы воровали! А так чуть где что пропадет, сами же дворовые подсылают к комнатным боярыни женщинам сказать – мол, ключник к рукам прибрал!
– Жаль горемыку, – согласился Стенька.
– Выпороли его, Степа, знатно. Жена уж не чает выходить. Ерофей уж так сегодня Бога молил, так Бога за дочку с зятем молил! Меня индо слеза прошибла…
– Да как звать-то зятя, скажешь или нет?
– А тебе на что? – задал очень своевременный вопрос Кузьма.
– А ты как полагаешь – я тебя потому расспрашивал, что мне больше делать нечего? – вопросом же отвечал Стенька. – Ты вспомни, свет, где я служу!
– Опять розыск ведешь? – неожиданно ухмыльнулся звонарь.
Стенька немедленно заподозрил Наталью. Последний его розыск в Стрелецкой слободе был связан с деревянной харей, на которую жена так ловко его навела. Надо полагать, слобода немало посмеялась, и вот Кузьма на то дельце намекает…
– Не сам веду, а меня подьячий Деревнин послал, я по его делу хожу, – соврал Стенька.
– Ну, коли так…
Стенька видел, что звонарь не больно-то хочет называть имя. И даже знал, почему. Он, Кузьма, на единственной ноге прыгал, Стенькину жену догонял, и неужто – бесплатно?
Пришлось лезть в кошель.
– Вот тебе две деньги, больше нет.
И точно – больше не было.
Стенька получал в Земском приказе и жалованье, и кормовые, да и с пустым кошельком мог несколько дней прожить сытно, питаясь дома и, коли пошлют следить за порядком на торгу, от купеческих щедрот. Видя, что иначе от Кузьмы толку не добьешься, он и уплатил последними деньгами за сведения.
– Зовут того ключника Артемка Замочников, а жену, Ерофееву дочь, – Федора. И служит он у боярина Юрия Буйносова, а двор того боярина Буйносова в Китай-городе, подле обители Николы Старого. И он, Артемка-то, человек богобоязненный, так своему подьячему и скажи.