Мэри никогда не понимала, что это значит. Однако теперь она думала, что это, возможно, означало прыгнуть в неизвестность, сделать то, что тебя пугает, и одновременно то, что ты считаешь правильным. Именно так поступила бы Сита… Строптивая, бесшабашная Сита, жаждавшая знаний. Отчаянно желавшая вырваться из оков и так завидовавшая свободе, которая была у ее подруги…
– Мне хотелось бы работать, тетушка, – мягко сказала Мэри.
– Возможно, ты не похожа на отца внешне, но в том, что касается темперамента, ты точно такая же, как он. Мой брат тоже был мечтателем и одновременно страстным человеком; он был охвачен идеей отправиться Индию и что-то там изменить.
В голосе тетушки была горечь, однако Мэри не заметила этого: она пыталась сглотнуть ком, появившийся у нее в горле.
Ты точно такая же, как он. Слова тетушки были для нее настоящим подарком.
– Никогда не понимала его увлечения этой страной и ее жителями.
Тетушку снова передернуло.
Мэри подумала об Амине, научившем ее видеть красоту в малом: в листьях лотоса, ловивших драгоценные капли дождя, в бесчисленных, постоянно движущихся лапках многоножки, в том, как она сворачивается от прикосновения…
Однажды они нашли в саду Нанду маленькую раненую птичку. Это был птенец скворца, выпавший из гнезда и сломавший крыло. Друзья сами сделали для него гнездо из прутиков и листьев и поместили в дупло в одном из деревьев манго. Они кормили птенца червяками. Ласкали его и всячески за ним ухаживали.
На следующий день, придя взглянуть на птенца, Мэри его не обнаружила.
«Он умер, Амин?»
«Нет, Мисси Баба́, он улетел».
Отвернувшись от нее, Амин водил ногой по каменистой земле.
«Но у него было сломано крыло».
Мальчик ничего не смог на это ответить.
«Должно быть, его съел какой-нибудь хищник, – всхлипнула Мэри. – Нам нужно было сделать гнездо повыше в ветвях».
Амин все утро пытался ее развеселить. Подарил ей букет диких цветов, увядших под лучами солнца. Танцевал для нее и пел песни фальшивым голосом.
Однако Мэри все равно оставалась угрюмой.
«Я могу ходить в воде задом наперед, смотри», – сказал Амин, когда они вышли на берег реки.
Сделав пару шагов, он споткнулся и упал.
Вынырнув и встав на ноги, промокший с ног до головы мальчик схватился за сердце и начал притворяться, будто задыхается.
«Что с тобой, Амин?» – спросила шокированная Мэри.
«Ты улыбнулась, – ответил он, сияя. – От этого у меня случился сердечный приступ».
Мэри рассмеялась. Лицо мальчика просияло.
– Твой отец купил все эти книги об Индии и планировал отправиться туда еще до того, как влюбился в индийскую девчонку.