Голос тети вернул Мэри в настоящее. Девушка изумленно посмотрела ей в глаза.
– Моя… моя мать была из Индии? – с трудом сумела произнести она.
– Она была наполовину индуской, хоть этого и нельзя было сказать, глядя на нее. Ее отец, твой дед по материнской линии, женился на индуске и привез ее в Англию, спровоцировав большой скандал.
Тетушка недовольно скривила губы.
Так вот почему родители папы были против его брака!
Моя бабушка по материнской линии была индуской! Это объясняет то, чему всегда так завидовали мои кузины, – почему на солнце моя кожа покрывается загаром, а не обгорает…
– Индия уже отняла у меня брата, – сказала тетушка. – Я не позволю ей отнять еще и тебя.
Она была небезразлична тетушке! Для Мэри это стало откровением. Впрочем, возможно, она всегда это понимала, просто тетушка не позволяла ей заглянуть в свое сердце поглубже. До этого момента.
Мэри очень хотелось согласиться с ней. Поступить так, как она планировала до того, как ее подстерегло собственное прошлое, – выйти замуж и стать хозяйкой дома вроде этого.
Однако тогда она никогда не узнает другую часть себя, не примирится с девочкой, которую похоронила, приехав сюда, и не позволит упокоиться с миром прошлому, воспоминания о котором так долго подавляла и которое постоянно пыталось к ней вернуться.
– Она не отнимет меня, тетушка, – мягко сказала девушка.
– Дорогая, ты так ждала своего выхода в свет…
– Я до сих пор его жду, тетушка.
– Отправлять тебя туда одну – это безумие.
– Это вполне безопасно. Я буду жить на территории школы вместе с монахинями.
Мэри протянула родственникам измятое письмо.
Достав очки, дядя прочел его и передал тете.
Она последовала примеру мужа, а затем внимательно посмотрела на племянницу.
– Это рядом с тем местом, где твой отец…
– Школа находится в городке неподалеку от того места, где мы… я… где мы жили.
– Я напишу монахиням, чтобы уточнить, какие там условия. А еще – индийским друзьям твоего отца, чтобы расспросить их о школе и городке.
– Мне не…
– А мне – да. – Голос тетушки был твердым. – Если нам предстоит отправить тебя в Индию, я хочу быть уверена, что с тобой все будет в порядке, моя дорогая. – Она оценивающе посмотрела на Мэри. – Как только я получу ответ от монахинь и друзей твоего отца и если он меня удовлетворит, ты сможешь отправиться в Индию и остаться там на год. А затем вернешься сюда и найдешь себе хорошего мужа.
Тетя устанавливала правила для Мэри. Девушке вновь стало комфортно: это было то, в чем она так нуждалась. За год она успеет поработать с монахинями, а также посетит городок, в котором провела первые годы своей жизни, и попытается как можно больше узнать о своих родителях от людей, которые были с ними знакомы. А еще Мэри попробует связаться с Амином и Ситой.