– А ты бы хотел потанцевать?
– Прошу прощения?
Что ты делаешь? Ты же нарушаешь традиции и правила приличия!
Но Мэри была в восторге от своей смелости и велела совести замолчать.
Я уже не та девчонка, которая боится переступить черту. Я та, кто сам рисует эту черту там, где захочет.
– Потанцуешь со мной? – спросила Мэри.
Собственная дерзость заставила ее сердце забиться чаще.
– Здесь?
Винай посмотрел на пустую палубу, на заливавший ее свет фонарей, на сверкавшие желтые доски. Прислушался к звукам музыки, смеху и звону бокалов, которые доносил до них морской бриз.
Это не ты. Ты об этом пожалеешь.
На мгновение совесть заставила Мэри задуматься.
Она взглянула на Виная, на его поднятые брови, на едва заметную улыбку, игравшую на его губах.
– Почему бы нет? – храбро спросила она.
Потому что он… ты… ты не…
Девушка вновь заставила замолчать робкую часть своей натуры, возмущенную ее поведением и приходившую в ужас от последствий ее неслыханной смелости.
Мэри и Винай танцевали на пустынной палубе в медовом свете луны. Он обнимал девушку, ее голова лежала у него на плече.
От него пахло мускусом и одеколоном.
А еще – специями и, особенно сильно, лимоном.
Винай был умелым танцором, и вскоре Мэри забыла о своих тревогах.
Они танцевали до тех пор, пока музыка не перестала звучать, а затем рухнули на свои сиденья, хихикая, как шаловливые дети.
– Принести тебе какой-нибудь напиток? – спросил Винай.
– Я в порядке, – ответила Мэри, и это было правдой.
Когда музыка опять заиграла, они снова закружились в танце под сияющим пологом. Свет звезд отражался в чешуе рыб, проплывавших мимо корабля.
Мэри почувствовала, что ее рука, которой она держалась за ладонь Виная, стала скользкой от пота. Девушка ощутила на языке привкус счастья.
«Берегись! – шептали ей пенистые волны. – Берегись!»
Сита
Гимн. 1928 год
Окрестности дворца были заполнены автомобилями, повозками и каретами. Слуги в униформе с королевским гербом предлагали вновь прибывшим гостям свежевыжатый дынный сок и бурфи из орехов кешью. Им на шею вешали цветочные гирлянды и приветствовали королевским гимном.
По газонам бегали обезьяны, с любопытством поглядывая на вереницы автомобилей, двигавшиеся по длинной широкой подъездной дороге.
Их машина тоже ехала по этой дороге, и Сита видела, как на территорию за зданием дворца, где она впервые встретилась с принцем, дрессировщики заводили в запряженные волами повозки лоснящихся гепардов в колпаках, закрывавших глаза.
Внезапно обезьяны с визгом взобрались на деревья, а земля под автомобилем завибрировала. На площадку за дворцом стали выводить величественных слонов. На каждом из них гордо восседал погонщик в тюрбане. Лбы слонов были украшены обшитыми золотом пластинами, а на спинах были закреплены усыпанные драгоценностями паланкины с расписанными орнаментом куполообразными крышами.