— Харальд, дружище, что бы называть Эр-Глэйдр своим, надо пройти небольшой экзамен, — охладил мой пыл ковшом студеной воды Стэн.
— Проклятье! Надеюсь, от меня не потребуется перечислить с хронологической точностью все схватки и битвы, в которых участвовал Лунный Странник? — не скрывая недовольства, проворчал я. — Стэн, да что ты, в самом деле выдумываешь, какой еще, к Локи, экзамен? Или ты уже позабыл мои выпускные страдания сначала в одной, а затем в другой школе? Хватит, по-моему. Хва-тит!
— Гордость Лондонской Высшей Школы Магических Искусств заскулил от одного упоминания об учебе, — жеребцом заржал Стэн, — думаю, услышь тебя сейчас твой декан, обиделся бы смертельно.
— Плевать я хотел на его обиды, — в сердцах бросил я. — Ты лучше скажи, что я должен делать?
— Ничего сверхъестественного. Смажь лезвие своей кровью и подожди. Впитается кровь — ты новый хозяин. Не впитается — лучше оставь его здесь, иначе ни толку, ни добра от вашего союза не будет.
— Ладно, посмотрим, — я нетерпеливо полоснул мечом по ладони. Из глубокого пореза обильная алая струйка потекла по поверхности клинка и тут же без следа исчезла. Я пришел в неописуемый восторг, еще и еще орошая своей кровью чудесное оружие.
— Все, Харальд, довольно, — проявил, наконец, легкое беспокойство стоявший рядом Стэн, — иначе мне придется выносить тебя отсюда на руках. На, возьми платок.
Чувствуя легкий шум в голове, я послушно перетянул ладонь тонкой материей, мигом пропитавшейся кровью.
Уже на самом выходе из сокровищницы, Стэн, шедший первым, неожиданно остановился и, обернувшись, спросил:
— Так ты всерьез полагаешь, что Эр-Глэйдр появился из Иномирья?
Я утвердительно кивнул головой.
— Хм, в таком случае теория старика Арафнагура подкрепляется весомыми доказательствами. В отличии от извечной пустой болтовни жрецов Сеятеля Жизни.
— Нет, Стэн, тут ты сильно не прав. То обстоятельство, что один человек шлялся неведомо где, притащил домой неведомо что и написал невероятные небылицы о своих похождениях, не есть доказательством. С точки зрения жрецов, магов, ученых, да и просто здравого смысла. В это могут верить только жуткое еретики вроде тебя или меня.
— А как же бесследное исчезновение эльфов Германии?
Я ожидал подобный вопрос, потому ответил сразу.
— Люди императора Рудольфа, перекрывшие перевалы и запершие остроухих в долине Гейзеров, могли просто их перебить от мала до велика. Потом, чтобы скрыть злодеяние, тела побросали в многочисленные трещины и завалили камнями, либо замуровали навечно в какой-нибудь большой пещере.