— Сухопутные Кланы отнюдь не перессорились, — отрицательно покачал головой Эйнар. — Дело в том, что их вождей встревожило появление неподалеку от некоторых деревень шныряющих орков-разведчиков. И они предполагают, что те готовят набег.
— Скорее всего, в урманлендские леса забрел какой-нибудь скитающийся орк-изгнанник, пару раз увиденный перепуганными крестьянами, — С убеждением предположил я. — Вот и паника поднялась.
— Может и так, а может, нет, — с вздохом ответил Эйнар. — Поэтому, на всякий случай, ушки держи на макушке. Лишняя осторожность еще никому не повредила. Тем более, когда ты один и помощи ждать не от кого. Проклятье, Харальд, возьми с собой хотя бы пятерых! Послушайся меня хоть раз в жизни.
— Нет, старший брат, не уговаривай, я хочу постранствовать без свиты назойливых нянек, — наотрез отказался я, — и хватит об этом. Наш разговор, поверь, ни к чему не приведет.
— Ладно, упрямец, будь по-твоему, — скрепя сердце сдался Эйнар. — При всем желании воспрепятствовать тебе я тоже не могу. Когда надумал уходить?
— Завтра на заре, — сообщил я, прикинув, что еще надо успеть сделать и припасти.
— А… Когда тебя ждать назад?
— Месяца через полтора-два, не позже.
— Хм, что ж, будем надеяться так оно и произойдет, — крякнул он, степенно пригладив бороду. — Провожать тебя не стану, не люблю, знаешь. Простимся сейчас.
Моя рука утонула в его огромной медвежьей лапе.
— Удачи! — напоследок пожелал он и отправился по неотложным делам не верфь.
Вечером, уединившись в своей комнате, я развернул на столе карту Скандинавии, купленную за три золотых у знакомого свейского купца. Была она не бог весть какая точная и подробная, но другой, лучшей, пока не составил никто. Вот на севере, далеко в Северное море выступает наш полуостров Урманленд с множеством больших и малых островов: на северо-западе, вдоль побережья, на несколько сот миль тянутся владения кровавых данов, на северо-востоке так же вдоль берега расположились земли хитрых свейев, омываемые другим морем — Белым. Территории обоих королевств были испещрены домиками, обозначающими местоположение крупных поселков, и башнями, символизирующими города. Ну да, что и говорить, Урманленд по сравнению с ними дикий край, которого Цивилизация коснулась едва-едва.
За чертой последних поселений начинался девственный, вековечный лес, где было очень мало удобных, наезженных трактов, зато с лихвой хватало извилистой голубой сети рек с пятнышками озер. И так до самых гор Колючего Ремня, перегораживающих Континент с запада на восток. Обосновались там малосимпатичные создания: пещерные тролли, орки, гоблины, жадные цверги, хитрые, коварные драконы и прочая гадость. Миновать стороной опасные острые пики можно было на востоке, идя через пустошь Черепов, берущую начало от последних гор и тянущуюся до вод Белого моря две, от силы три мили. Или же на западе, преодолев холмистую равнину десяти-пятнадцати миль шириной, упирающуюся одним концом тоже в горы, а другим в берег Северного моря. Прозывалась равнина весьма своеобразно — Безвозвратная.