— Потрясающий! — возникло в памяти нужное слово.
— О как, — весело улыбнулся Кеннет, — но сегодня никаких тебе больше потрясений, так и знай.
Жадина. Такси тронулось, в окне замелькали небоскребы, перечеркнутые слившимся в единую линию бортиком шоссе. Водитель впереди ехал молча, вместо руля накручивая штурвал. Мы лавировали в потоке машин с полосы на полосу, скорость нарастала, щекоча нервы. Мысли по-прежнему разбегались. Дышалось шумно, будто во мне поселился десяток пыхтящих ежиков, с губ не сползала дурацкая улыбка. Кеннет меня приобнял, осторожно взяв за подбородок и заглянув в глаза. Последовал вопрос:
— Как себя чувствуешь-то, гроза мороженого?
— По-о-отрясно. — Раз уж вспомнила слово, надо теперь его вовсю использовать.
— Не укачивает? — шепнул он недоверчиво. — Не кажется, что по трассе нас преследует фламинго на трехколесном велосипеде, или вроде того? Мир не кружится?
— Кружится! Но мне нравится. — Я хихикнула, пытаясь высмотреть в окне сзади фламинго на велосипеде. Вроде не преследовал. Остался там, на вечеринке. А мы нет. Причем из-за меня. — Прости, что… ну… уйти пришлось. Ты с Дарвом того, успел?..
— Договорились. Завтра все будет.
Значит, у нас еще целый день в Эсмире! Почему-то это грело получше всех в мире шерстяных пледов, даже самых теплых. Потрясающее место, безо всякой магии волшебное! Правильно Августа смоталась сюда из Ладоса, умная женщина. Подруги у нее клевые, с кукольными театрами, и опыт межмирового переезда с Земли. Ох, как бы нам нашлось что обсудить.
— А куда мы едем? — заинтересовалась я.
— Сюрприз…
— Любой сюрприз — это отчасти потрясение, — пустила в ход его же недавнее заявление, — а сегодня мы обойдемся без них, да-а-а?
— Смелые планы — половина дела, — поддался Кеннет. — Раз уж мы тут, заглянем ко мне домой.
О! О-о-о!..
Всю дорогу я изнывала от любопытства, предвкушения и желания запить вязкую сладость во рту. Такси планомерно двигалось вверх, преодолевая подъем за подъемом. Едва машина замедлила ход, взгляд впился в небоскреб напротив. Вдруг именно там Кеннет и живет? Или нет! Наверное, в одном из тех славных домишек старого города, островок которого расположился на подобии высокого холма. Или в башне, той стеклянной башне через дорогу… Сам он таинственно молчал, а спросить не выходило. Съеденное мороженое коварно мстило — язык будто к нёбу прилип. Воображение рисовало то темный, подсвеченный ритуальными свечами подвал, то утыканный техникой лофт под крышей, с которой можно, встав на цыпочки, дотронуться вытянутой рукой до неба-потолка. Из такси я выпрыгнула, сгорая от нетерпения. Вокруг была площадь, опоясанная полукругом зеркально-голубого небоскреба с бурной растительностью на выпирающих платформах-балконах и деревьями, растущими между каскадами этажами. Настоящий вертикальный лес. Нам туда?.. Су-у-упер! Как же хорошо, что гадский Гатиус вынудил нас прыгнуть в междугородний троллейбус. Стоп… Предсказатели по-прежнему у Кеннета на хвосте, и они знают, что ближайший рейс шел в его родной город. Где им логичнее всего искать? У него дома. Здесь!