– Ни в коем случае! Только рукопись Хордхана.
– И что это за рукопись? – поинтересовался Джезун.
– Название подразумевает, что это несколько вощеных листов, покрытых пиктограммами.
– И что же записано в этой рукописи?
– Чары.
– Какие именно?
– Будь ты проклят за свое любопытство! Но, возможно, ты в самом деле достоин знать, хотя и должен внимательно смотреть, куда ступаешь… Ты ведь, без сомнения, знаешь, что твоя земля Пуссад медленно, в результате многих землетрясений, опускается в воды Западного моря…
– Я об этом слышал. Вы говорили, что любой, кто возьмет лодку в гавани Виенкар в спокойный день, увидит сквозь воду руины прежних зданий, когда-то выстроенных на сухой земле.
– Точно. Мои расчеты показывают, что через три тысячи лет от Пуссада вообще ничего не останется, кроме цепи островов из вершин гор.
– Какое значение имеет то, что случится через несколько тысяч лет?
– Для тебя никакого, парень, но короли должны смотреть намного дальше в будущее, чем их краткий срок правления – по крайней мере, если они по уровню интеллекта чуть выше простых коронованных обезьян. Рукопись Хордхана, по слухам, содержит заклятия такой силы, что они могут то ли ускорить, то ли замедлить погружение в воду материка. Заполучив эти заклятия, ты увидишь, насколько меня зауважают пуссадианские правители.
– Неужели эти заклятия и в самом деле работают?
– Насколько я знаю, нет. Но даже если не сработают, обладая ими, я получу рычаг, с помощью которого смогу открыть казну Лорска, Парска и остальных городов-государств.
– Тогда завтра поутру я оседлаю Достаена, отправлюсь в пещеру Даускезха и договорюсь о покупке раньше остальных.
– Да, но не все так просто, поскольку этот аукцион имеет два уникальных правила. Во-первых, ты не будешь видеть лица своих товарищей-претендентов. Это одна из причуд Даускезха: все присутствующие должны быть в масках, напоминающих лики животных.
– И мне нужно раздобыть такую маску? – В голове Гезуна родилась неприятная картина: он, с головой леопарда или козерога, едет трусцой через Эзвелар на муле, к безумной радости его товарищей-подростков.
– Нет, Даускезх сам снабдит всех масками по прибытии, самостоятельно назначив, кто какое животное будет изображать. И решит он это по тому, каков претендент душой и характером. И этот факт даст тебе подсказку ко второй трудности, что поистине остроумно. Ни один из выставленных лотов не будет открыто показан и будет обозначен просто числом.
– Это шутка? Откуда мне знать, когда на торги выставят рукопись Хордхана?
– Всему виной тщеславие Даускезха Вана, который, как истинный маг, может узнать желаемое, ничего не говоря. И, по правде, если бы я был там, то наверняка умудрился бы потерять голову от его уловок. Испытывая недостаток в таких навыках, ты должен что-то придумать. Тебе, без сомнения, придется иметь дело с Никуртеу Балуа, пусть боги спалят его прокаженную душу, но только после того, как ты получишь эту рукопись. И если оценивать силу волшебников Нембиара, то Даускезх стоит первым, я – на втором месте, а на третьем месте будет Никуртеу. Отсюда следует, что из всех, кто надевал маски по этому случаю, Никуртеу окажется самым проницательным. Поэтому ты должен узнать его под маской, которая, как я предполагаю, окажется маской совы, так как эта птица – универсальный образ самой мудрой птицы королевства. И когда ты почувствуешь, что он проявляет нездоровый интерес к какому-то из лотов, можешь быть уверен, что это и есть нужная рукопись. Тогда можешь торговаться до конца.