Она промолчала, потом снова бросила взгляд на альбомы детей, на отца.
— Доктор, дети говорили, что у него не было руки — правой, левой?
— Кажется, левой. Протез, знаете ли… Сразу-то и не разберешь… Что стряслось-то?
Анастасия Петровна, не отвечая, вернулась к отцу:
— Папа, заклинаю: какой руки не было у Мишеля, когда ты его видел в последний раз? Левой?
— Он взял с меня клятву… Ты была еще ребенком, по сути… А он не хотел быть обузой, чтобы его жалели… Настенька, ты куда?
А дочь уже бежала к Аюпу, который, оседланный, стоял рядом с хозяином. Булат удивился, когда хозяйка вырвала у него из рук уздечку и крикнула:
— Помоги сесть!
До сих пор она никогда не подходила к дикому жеребцу — а сегодня тот покорно позволил чужой женщине взобраться ему на спину — и это тоже было удивительно!
— Хозяйка… Госпожа! Аюп — очень быстрый конь! Будь осторожна, хозяйка!
— Куда это она? — не понял старый доктор.
— Мальчики, я скоро вернусь! — крикнула детям Анастасия Петровна, поворачивая коня в сторону поселка.
— Только не езди по каротка дорога, хозяйка! Там опять смыло мост! — Булат обнял жеребца, что-то шепнул ему на ухо и отступил, легонько шлепнув его по шее.
Конь сорвался и помчался, легко перескочил через палисадник. Старый доктор охнул, когда Аюп взвился в воздух, но Булат успокоил его:
— Хозяйка умеет ездить верхом! Он часто ездил раньше — не на Аюпе, конечно! Но Аюп — кароши кон! Он не сбросит седок нарочно, он довезет!
Женщина, пригибаясь под низкими ветвями деревьев, чувствовала себя в седле все увереннее и кричала коню:
— Аюпушка, скорее! Ты же можешь, я знаю!
А жеребец и так летел во весь опор, плавно входя в повороты. У развилки, где начиналась опасная тропинка, он сбавил ход, покосился на наездницу, словно спрашивая: куда? Не раздумывая, она шевельнула левой уздечкой…
Вот и пропасть с разбросанными там и сям остатками моста.
— Прыгай, Аюпушка! Мы сможем! — Женщина, видя надвигающуюся широкую трещину в земле, не выдержала, закрыла глаза.
Она только почувствовала, как с чудовищной силой сжались и сразу же расслабились мышцы конского крупа — и Аюп взлетел над пропастью. Женщина инстинктивно легла ему на шею, обхватила ее руками…
Открыла глаза она лишь тогда, когда жеребец на полном скаку влетел в поселок и тихо заржал, как будто снова спрашивал: а теперь-то куда?
Анастасия Петровна соскочила с коня у самого забора пансиона мадам Петрищенко. Поправляя на ходу растрепавшиеся волосы, спросила у сидевших на веранде людей:
— Могу я видеть господина Ковача? Он, кажется, здесь проживает?
Мадам Петрищенко не спеша поставила чашку, смерила взглядом редкую в поселке гостью.