Что же произошло за девять дней его отсутствия?
Телеграмму, между прочим, можно было читать и меж строк: требование немедленного возвращения наверняка означало, что стрелок, покушавшийся на Агасфера после его возвращения из Берлина, наконец-то пойман. Неужели этим стрелком и вправду была Серафима Бергстрем? Ладно, до Гатчины не более суток езды, там все и раскроется…
* * *
Предполагая, что в Гатчине ему, как и после Берлина, придется сойти с поезда, Агасфер на станции захватил саквояж и, не предупреждая проводника о своем возможном невозвращении, отправился в телеграфную контору.
Телеграфист Николай принял Агасфера как родного, хотя и не сразу признал его благодаря отросшей бороде и синим очкам.
— Вас поджидают! — Николай кивнул на тот самый чуланчик, в котором Агасфер две недели назад провел несколько тревожных часов.
Он гостеприимно, как для своего, открыл проход в барьере, однако из чуланчика уже выходил встречающий. Ну, конечно же, Евстратий Медников!
— Вы в купе один едете? С проводником договоримся насчет «лишнего» пассажира? Отлично! Тогда пойдемте, господин Агасфер, поезд здесь стоит недолго… Да и времени на то, чтобы ввести вас в курс наших дел, не более часа — скоро в Петербург приедем…
— Прощай, Николай! — по-дружески обнял Телеграфиста Агасфер. — Видишь, жизнь какая: все на бегу! Даже поговорить не успели!
— Удачи вам, господин Агасфер! — Телеграфист перекрестил спины уходящих.
Во внешнем виде Медникова произошли разительные перемены. Полукрестьянскую повседневную одежду, которой он всегда отдавал предпочтение, сменили брюки со штрипками и пиджак американского покроя. Он укоротил волосы и отрастил небольшие усики, отчего приобрел вид банковского служащего. Вид этот, правда, слегка портили заметные выпуклости в области подмышек, где угадывались подвешенные на специальные помочи крупнокалиберные револьверы. Проследив за взглядом Агасфера, Медников усмехнулся:
— Вот такая жизнь настала, господин Агасфер! Приходится постоянно по два фунта железа на себе таскать! Впрочем, чего это я о себе да о себе? Как съездили? Как встреча с прошлым? Не жалеете о поездке в Крым?
— Да как тебе сказать, Евстратий, — неопределенно ответил собеседник. — Долг сердцу отдал, а напрасно или нет — время покажет!
Послышался троекратный удар колокола, локомотив свистнул, и пол вагона под ногами качнулся.
— Не откажите в любезности, господин Агасфер, сельтерской заказать у проводника, — попросил Медников. — Да и вам, я гляжу, не помешало бы горло промочить… Так вот, теперь о наших, столичных новостях слушайте! Ваша поездка в Европу, скандал с подполковником Генштаба Гриммом и «несчастный случай» с господином Брюхановским в Вене свое дело сделали: Николай Александрович подписал-таки специальную докладную записку о создании Разведывательного отделения