Но больше всего помощница аналитика волновалась из-за самого свидания с чужаком, пусть и думала, что закончится оно быстро, — найдёныш не знает их языка, а они его. Пока-пока компьютер разберётся…
Венатик и Сонанта вошли и уселись немного поодаль от медбокса, в метре от гомеостатического барьера. Чужак повернул голову и посмотрел на них мутными, как туман, больными глазами. Доктор Формоза ходила у компьютеров и делала вид, что страшно занята, хотя её присутствие при допросе — или первом контакте, если угодно, — вовсе не требовалось. Но захоти Венатик её выставить, Формоза скажет, что должна следить за состоянием пациента и за тем, чтоб ему не повредили, они поругаются, и ещё неизвестно, чья возьмёт. Когда дело касалось чьего-то здоровья, доктор ощущала себя очень важной персоной и могла переспорить даже капитана. А Венатик не хотел, чтобы его переспорили и, конечно, не собирался спорить в присутствии чужака. Поэтому он сделал вид, что не замечает доктора Формозы.
— Вы говорите по-бесски? — спросил Венатик, наклонившись вперёд.
Чужак поглядел на него с большим вниманием. Тогда Венатик сказал, тщательно артикулируя слова:
— Это военный корабль Республики бессов «Огнедышащий», здесь вы в безопасности. — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Меня зовут командор Паво Венатик, я второй помощник, а это мичман Сонанта, помощник… военного аналитика.
Хотел сказать «помощник третьего помощника», поняла Сонанта. Но что поделать, если её должность в корабельном расписании так и называлась.
Говоря, Венатик поднял руку, поглядел на грудь Сонанты, но ткнуть в неё пальцем не решился, хотя Сонанта заподозрила, что в принципе он был бы не прочь. Наверно, его не раз брало любопытство: отличается ли её грудь от груди Мадженты? Сонанта приняла неприступный вид.
— Я Венатик, — повторил второй помощник. — Это Сонанта. Вы меня понимаете?
Но чужак только хлопал глазами и морщил лоб. Потому, догадалась Сонанта, что он знает по-мерзски — всё-таки языки родственные.
— Сэр, может, он чему-то научился от мерзов?
Венатик коротко глянул на Сонанту и кивнул с таким видом, будто это ему было давно очевидно.
— Вы говорите по-мерзски? — спросил он.
Чужак шевельнулся, разлепил губы и прохрипел что-то похожее на «да».
Венатик снова представил себя и Сонанту и пообещал спасённому безопасность на борту «Огнедышащего», особо напирая на то, что бессы это не мерзы, а гораздо лучше.
Чужак прокашлялся, туман ушёл из его глаз, они стали жёлтыми и стеклянными, как у птицы. Глядя в эти глаза, Сонанта почти поверила, что перед ней — нечеловек.