Руана к тому моменту прочёл много умных и полезных книг, но антикварные бумажные издания видел только издали, а уж держал в руках такую диковину в первый раз. Неудивительно, что книга его впечатлила… На Аркадии все книги были бумажные, но Сонанта не стала об этом говорить. Предполагалось, что трактат, который дал Руане третий помощник, написан ещё в докосмические времена. Руана этому не верил, но книгу всё равно ценил. И не только как раритет, он и в самом деле кое-чему из неё научился — как принимать мир и людей во всём их несовершенстве, использовать это несовершенство к своей выгоде, если есть возможность, и смиряться с ним, если такой возможности нет.
Но теперь для него все книжные науки дело прошлое, и он задумал продолжить традицию — передать реликвию своей ученице. Сонанте всё это показалось подозрительным, она понимала, что была не первой стажёркой у Руаны и ничем не заслужила особого расположения, да и не могла бы за такой короткий срок. И с чего тогда Руана вздумал дарить книгу ей? Сонанта сперва поотказывалась, потом поблагодарила, думая, что разговором всё и кончится. Но тут Руана, загадочно улыбнувшись, предположил, что если Сонанте случится проходить мимо, — скажем, завтра вечерком? — она могла бы заглянуть к нему, и он отдал бы ей книгу. Отдал бы и сегодня, да не знает точно, где та лежит, потому что не брал сокровище в руки несколько лет, надо искать. Говоря, Руана смотрел на Сонанту особенным взглядом, от которого у неё не только уши, но и щёки загорелись.
Сонанта уже не была столь невинна, чтобы не понять, зачем Руана её зовёт, но она не знала, нужно ли ей это и какие тут могут быть последствия. Ладно хоть он не тянул её с собой сейчас же, давал время подумать и, если она правильно сообразила, в случае чего отказаться. Сонанта промямлила, что наверно придёт, хотя посмотрит, как у неё назавтра со временем.
Руана не был так высок и плечист, как трансформаты, с которыми Сонанта спала в академии, он выглядел, пожалуй, худосочным, хотя и подтянутым, нос у него вырос великоват, в лице не хватало мужественности, а глаза были как куски копчёного стекла, за которыми играло солнце… В общем, Сонанта находила Руану вполне интересным, к тому же она ещё не пробовала никого с Централи. Но вот его начальственное положение смущало. Сонанта не очень понимала, как связать одно с другим. И если что-то пойдёт не так… ей ведь служить при Руане годы!
Время было позднее, Руана ушёл первым, на прощание улыбнулся неопределённо, а Сонанта допила заршинское и совсем не пьяная отправилась спать.