Поскольку евреи исповедовали иудаизм, то Православная церковь была недовольна появлением евреев. Недовольство появлением евреев стали проявлять и многие российские купцы, которые боялись конкуренции со стороны купцов-евреев, хотя торговая деятельность евреев не представляла никакой опасности для российских купцов. Наоборот, появившиеся в России евреи-купцы обладали большими связями на европейском рынке, и они значительно способствовали развитию российской торговли.
В европейской части России, тем более в ее восточной части, евреев было мало и они, за исключением отдельных личностей, не играли никакой роли в общественной жизни страны вплоть до конца ХIХ века. К евреям в местах их компактного проживания местное население стало плохо относится, поскольку евреи оказались чужеродным населением, иноверцами. На многочисленные жалобы российских купцов, недовольство церкви и местного населения царское правительство установило для своих новоподанных евреев «черту оседлости», то есть территорию, за пределами которой за редким исключением евреи не имели право жить.
Черта оседлости. Черта оседлости была введена Екатериной II Указом 23 декабря 1791 г., согласно которому евреям разрешалось жить на польских землях, которые достались России. Евреям также разрешили жить на малозаселенных степных территориях по берегам Чёрного и Азовского морей. Евреи увидели в этом огромный шанс. Они воспользовались предоставленным им правом на жительство на юге России и своим трудом и творческой энергией внесли значительный вклад в развитие городов, промышленности и торговли этого благодатного края. Часть евреев освоила южные степные земли и стала земледельцами.
Среди новых городов Юга России самым значительным стала Одесса. Основанием для Одессы послужила русская крепость, основанная в 1793 г. на месте турецкой крепости Хаджибей, которая через год стала городом, а еще через год этот новый город получил официальное название «Одесса». Город Одесса стал уникальным еврейским миром, одним из важнейших центров еврейской диаспоры.
В разные годы число губерний, в которых разрешалось проживать евреям, колебалось от 15 до 25. Внутри черты оседлости права на жительство евреев, как правило, были ограничены местечками и небольшими городками. Самыми болезненными ограничениями для евреев были выселения. Десятками тысяч выселяли евреев из сел Гродненской, Киевской, Могилёвской, Витебской губерний, обрекая их на нищету и голод.
Свободное проживание вне пределов черты оседлости предоставлялось только евреям, имеющим высшее образование; купцам первой гильдии, фармацевтам, зубным врачам, акушерам, ученикам аптекарей; солдатам, прослужившим в армии не менее 25 лет, и их потомкам; ремесленникам, именуемым «полезными людьми». Полиция зорко следила, чтобы «полезные люди» еврейской национальности занимались исключительно своим ремеслом. В противном случае нарушителя ждало выселение в 24 часа.