В царской России нарушение элементарных прав евреев порой доходило до абсурда. Согласно высочайше утвержденным правилам от 1882 г., новые поселения евреев в сельской местности были запрещены. Евреям, проживавшим в сельской местности до принятия этого правила, было разрешено остаться жить в своих селениях, но в пределах установленной «черты оседлости». В черту еврейской оседлости входила и Витебская губерния. В 1907 г. губернатором Витебской губернии был назначен некий Гершау-Флотов. Он принимает решение выселить из сельской местности губернии всех евреев, которые не значатся в ревизских списках, составленных в 1882 г. В этих списках не числились евреи, родившиеся в еврейских семьях за прошедшие четверть века после принятия высочайшего указа в 1882 г. Значит, постановил «мудрый» губернатор Витебщины, налицо противозаконное «новое поселение» евреев. А раз так, всех евреев рожденных после 1882 г., необходимо выселить из сельской местности Витебской губернии за нарушение правила от 1882 г., запрещавшего новые поселения евреев.
Распоряжение витебского губернатора попало на утверждение в Сенат России. В повестке дня заседания Сената этот вопрос звучал так: «Можно ли рассматривать рождение еврея как акт нового поселения?» Либеральные сенаторы со всей серьезностью доказывали, что «утроба матери, с точки зрения закона, не является местом жительства, а та часть чрева, в которой пребывает плод, не представляется жилплощадью, перемещение с которой может считаться переселением». Правые сенаторы придерживались точки зрения витебского губернатора — этих евреев по спискам 1882 г. раньше там не было, значит, они вновь поселились. А откуда они взялись — дело десятое. Стало быть, всех рожденных евреев после 1882 г. необходимо немедленно выселить из сельской местности Витебской губернии.
Наверное, такое решение и было бы принято, если бы слово не взял секретарь Сената, блестящий юрист Николай Писарев: «Если последует решение выслать этих евреев, то на практике создастся чрезвычайно затруднительное положение, — заявил он. — Ведь, как известно, согласно закону, евреи выселяются либо в то место, откуда они прибыли, либо на родину. Третьего, в данном случае, не дано. Куда же, в таком случае, выслать этих евреев, если место, откуда они «прибыли», находится… (здесь секретарь сделал эффектную паузу), а их родина — там, где они живут в настоящее время». Сенат большинством голосов постановил этих евреев не выселять из сельской местности Витебской губернии.
В 1908 г. в Петербурге имел место весьма пикантный случай. Врач, проводивший обязательное медицинское освидетельствование столичных проституток, обнаружил, что некоторые из них, имевшие на руках законный желтый билет проститутки, являются… девственницами. Оказалось, что мнимые проститутки на самом деле слушательницы недавно открывшегося в Петербурге психоневрологического института, возглавляемого знаменитым профессором Бехтеревым. Это научное и учебное заведение не имело тогда статуса государственного, поэтому обучавшиеся в нем евреи не получали права жительства в столице. Чтобы иметь возможность учиться в этом институте, еврейские девушки вынуждены были записаться в проститутки, которые по царским правилам относились к числу «полезных людей» и имели право на жительство в столице. Можно обвинять этих молодых евреек в хитрости, но другого выхода, чтобы получить образование, у этих несчастных девушек не было. Эти девушки могли принять православие, как в то время поступали некоторые евреи, и стать «своими», но они не хотели расстаться с верой своих предков.