– Перестань скулить, – обратился он к летчику. – На этот раз я щедро заплачу тебе.
Иззи бросился было к деньгам, но тут же остановился и небрежно махнул рукой в сторону стола:
– Конечно, это меняет дело... Но вот только мне совершенно не нужны твои деньги. Зачем они мне здесь, в центре пустыни? У меня, между прочим, имеется свой собственный оазис – прямо за аэродромом.
– Иззи, я введу тебя в курс дела, – вздохнул О’Коннелл, помахивая золотым жезлом. – У меня есть сынишка, ему недавно исполнилось восемь. Вот эта женщина – его мать. Мальчишку похитили, он находится сейчас где-то в пустыне, и ему осталось жить всего несколько дней...
– Это просто ужасно, – пробормотал Иззи, не сводя глаз с золотого жезла.
Заметив это, О’Коннелл несколько раз качнул жезлом, следя за взглядом старого приятеля. Тот уставился на золотую реликвию, как загипнотизированный.
– Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вернуть своего сына, Иззи, – негромко произнес О’Коннелл. – А ты сделаешь все, что зависит от тебя, чтобы помочь мне в этом.
Рука летчика, перепачканная машинным маслом, задрожала, и он указал пальцем на жезл:
– Ты отдаешь эту, как бишь ее, штуковину, старине Иззи, и он делает для тебя все, что угодно. Черт, да он готов петь в дуэте с верблюдом в каирском оперном театре!
– Мне кажется, что в канун Нового года, двадцать третьего, если не ошибаюсь, ты уже успел это проделать. – Усмехнувшись, О’Коннелл без дальнейших споров передал жезл маленькому человечку. – Или все-таки это произошло в Триполи?
Иззи схватил жезл Осириса и выбежал из ангара. В этот момент в контору ввалился Джонатан с багажом. Он прибыл вовремя, чтобы увидеть, как золотая безделушка исчезает в грязных жадных руках Иззи.
От возмущения и досады Джонатан бросил чемоданы на пол и поинтересовался:
– С какой это стати ты отдал мой золотой жезл этому мерзавцу?
– Он поможет нам отыскать и спасти Алекса, – пояснил О’Коннелл.
– Ну понятно. Вот только почему...
– Если Рик посчитал, что это будет правильно, – перебила брата Эвелин, – значит, так оно и есть.
Но Джонатану такого объяснения показалось недостаточно. Он выглядел сейчас, словно ребенок, которого заставили отдать любимую игрушку младшему брату.
О’Коннелл шагнул под безжалостное солнце пустыни, Эви и Джонатан последовали за ним. Вскоре из-за угла ангара показался Иззи, но уже без золотого жезла. Он довольный вытирал руки о свой грязный комбинезон.
Подойдя к Эвелин, летчик самым игривым тоном произнес:
– Понимаете... вы так неожиданно появились... ну и застигли меня врасплох, если можно так выразиться. На самом деле я совсем другой.